Ménopause incomplète : quand les ovaires continuent de fonctionner

Quand avez-vous eu vos dernières règles ? C’est la question que les femmes entendent le plus lorsqu’elles disent à leur médecin qu’elles soupçonnent qu’elles entrent en ménopause. Bien entendu, ce n’est pas une question de curiosité. Il y a des raisons statistiques qui expliquent cela. Puisque le consensus médical universel établit qu’elles ont dû passer 12 mois d’affilée sans avoir leurs règles pour considérer qu’elles sont entrées dans cette nouvelle étape.

Cependant, et même si, comme nous l’avons dit, cela est compris dans le monde entier, il ne s’agit que d’une norme médicale parmi d’autres. Ce qui implique, comme le corrobore le Dr Victoria Prada, spécialiste en gynécologie intégrative à la Palasiet Wellness Clinic, “que d’un point de vue strictement biologique, ce n’est pas une limite infaillible dans 100% des cas”. En fait, jusqu’à 10 % des femmes s’écartent de cette « norme ». Cela peut paraître anecdotique, mais si en Espagne il y a actuellement environ huit millions de femmes qui se trouvent déjà dans cette étape, il est probable que près de 800 000 d’entre elles connaissent ce genre de ménopause incomplète qui n’est pas toujours facile à comprendre.

Pas de règle… du moins c’est ce qu’il semblait

Le chemin vers la fin des règles est unique pour chaque femme. Certains passent des années à faire face à des troubles : deux périodes en un mois ; encore quatre mois sans paraître ; des saignements minimes ou au contraire très abondants… Une transition – ce que l’on appelle enfin désormais périménopause – qui peut durer plusieurs années. Tout cela jusqu’à ce que vous passiez ces 12 mois consécutifs sans règles. “C’est alors qu’on considère, de manière générique, que la femme n’a plus de fonction ovarienne ni de production d’œstrogènes”, explique le Dr Mª Dolores Ruiz León, gynécologue à HM Hospitales.

Toutefois, ajoute-t-il, “entre 5 et 10 % d’entre eux peuvent à nouveau saigner après ce délai”. Cela signifie qu’environ 1 femme sur 10 peut avoir des complications dues à des ovaires qui refusent de se retirer. Des ovulations sporadiques voire des pics œstrogéniques tardifs et transitoires peuvent alors apparaître. Une ménopause incomplète qui, selon le Dr Prada, “est plus fréquente chez celles qui sont entrées dans cette phase à un âge plus précoce”.

Faites attention aux symptômes

Bien que ces poussées d’activité ovarienne n’impliquent généralement pas de problèmes, il est important de garder à l’esprit qu’elles peuvent cacher d’autres causes. “Syndrome génito-urinaire ; polypes de l’endomètre et/ou du vagin ; hypertrophie de l’endomètre…”, énumère le Dr Ruiz León. C’est pourquoi il est essentiel de prêter attention aux symptômes et surtout à leur intensité et à leur récurrence. Il peut être normal, synonyme de poussée ovulatoire, qu’il y ait un gonflement, un inconfort, un saignement… ou autre chose.

Il peut même arriver qu’ils ne soient pas associés à des saignements. “Certaines patientes la définissent comme une sensation de menstruation, et on dirait que c’est comme une mémoire sensible du corps”, souligne-t-il. Dans tous les cas, il est important de consulter un gynécologue pour différencier une éventuelle ménopause incomplète ou s’il existe un autre problème. “L’habitude est que ce qu’ils racontent en consultation, l’histoire clinique, l’examen et l’échographie gynécologique suffisent à en déterminer l’origine.”

En cas de doute, on ajoute généralement une étude hormonale (comme celle habituellement réalisée avant ou pendant la grossesse) et, si nécessaire, une biopsie de l’endomètre.

Une approche inédite : la fonction protectrice

Récemment, une nouvelle perspective scientifique a été prise en compte, qui se concentre sur l’idée qu’après la ménopause, l’ovaire ne reste pas inactif, mais que sa fonction change. “Elle continue à sécréter des androgènes (principalement de la testostérone et de l’androstènedione) grâce à la stimulation des hormones hypophysaires (LH). Cette activité est maintenue physiologiquement chez pratiquement 100% des femmes pendant les premières années de la postménopause”, souligne le gynécologue de la Palasiet Wellness Clinic.

Mais pas seulement. Ces derniers mois, la science se penche sur cette approche. En fait, plusieurs articles ont été publiés suggérant qu’après la ménopause, les ovaires pourraient continuer à participer à des processus importants dans le corps. Bien sûr pas avec les fonctions reproductrices. L’une des études les plus prometteuses – testée pour l’instant uniquement sur des modèles murins – a été réalisée par des chercheurs de l’Université Northwestern (Chicago, États-Unis) et a identifié une augmentation des cellules liées au système immunitaire dans les ovaires âgés.

On a également observé qu’à la fin de la phase fertile, les mécanismes liés à la reproduction cessaient de prédominer dans ces organes et ceux associés aux fonctions immunologiques augmentaient.

Les possibilités de l’ovaire qui ne se retire pas

Cette nouvelle voie de recherche ouvre un champ d’opportunités très intéressant pour les femmes déjà entrées en ménopause. Par exemple, mieux comprendre sa santé et développer des stratégies médicales basées sur cette nouvelle fonction ovarienne. Ce sont des pistes de travail qui en sont encore à leurs débuts, mais qui commencent déjà à être étudiées sur des modèles humains, ce qui est fondamental pour leur validité finale.

Il est toujours encourageant de constater que la science, après des siècles d’oubli absolu (en 1977 elle a été classée comme maladie et ce n’est que depuis 1996 qu’elle a été étudiée en tant que processus physiologique qu’elle est), concentre enfin son attention sur les ovaires.