Nous interviewons Matt Haig, auteur de The Midnight Train

Matt Haig est l’écrivain du moment, et ce n’est pas un hasard ; Ses œuvres parlent de santé mentale, d’espoir, mais surtout de seconde chance que nous méritons dans la vie. Écrire sur cet auteur, c’est comme écrire à travers une lueur d’espoir lumineuse qui nous guide à travers les moments difficiles de toutes les étapes de la vie que nous avons traversées. Le succès international de The Midnight Library le confirme, surtout après avoir contacté des lecteurs de différentes générations sans distinction.

Il récidive aujourd’hui avec un nouveau livre, The Midnight Train, où l’on fait un voyage à travers la mémoire de son protagoniste de 81 ans. Ce transport est en partie une métaphore du passage du temps, de la mémoire et des décisions. L’idée de regarder en arrière et de se demander ce qui se serait passé si nous avions emprunté d’autres chemins est tout à fait logique, mais elle rejoint aussi une préoccupation universelle : regretter et imaginer ce que nous aurions pu vivre.

Depuis Mujerhoy, nous discutons avec Matt Haig de la littérature, de l’amour et de la nécessité d’apprendre à vivre le présent sans craindre l’avenir. Une interview pleine d’émotion, où apparaît une envie de chercher du sens dans les moments d’obscurité, mais avec une lumière vive qui nous guide à tout moment.

L’espoir comme fil conducteur

Ces dernières années, le travail de Matt Haig, tant dans la fiction que dans les essais et la littérature jeunesse, s’articule autour de la même idée : trouver l’espoir au milieu des ténèbres. “En ce moment, c’est le fil conducteur”, explique l’écrivain, qui reconnaît que l’écriture est aussi devenue une forme de refuge personnel.

Après l’impact de Midnight Library, Haig a été confronté à des opinions très différentes sur son travail et a commencé à se demander s’il serait capable de retrouver l’espace mental nécessaire pour écrire à nouveau. Cependant, il a constaté que ne pas le faire le faisait se sentir encore plus mal. «J’ai vraiment commencé à écrire le prochain livre pour moi, pour ma santé mentale. « Une partie de moi a besoin d’écrire et de le faire comme je le fais », dit-il.

Dans Le Train de Minuit, le protagoniste a 81 ans, un âge très loin de celui de l’auteur. Haig explique qu’il a besoin d’une certaine distance pour pouvoir se concentrer sur ses personnages : “Je ne sais pas vraiment pourquoi cela se produit : plus mes personnages sont éloignés de moi, plus je peux m’y mettre.” Il reconnaît également son lien avec la nostalgie et avec des époques qu’il n’a même pas vécues. En écrivant le roman, son père suivait un traitement contre le cancer et il pensait à ses parents et à la façon dont ils se sont rencontrés dans les années 1960. “C’est pourquoi j’ai cherché un personnage qui corresponde à ce moment précis”, dit-il.

Face à l’idée que l’ombre peut être plus importante que la lumière, Haig précise que la question n’est pas de lui donner une plus grande pertinence, mais de comprendre que la vie se construit à partir d’opposés. « Le bien se définit par son contraire, tout comme le bonheur. C’est dans ce contraste que nous trouvons ce qui est vraiment important”, dit-il. De sa propre expérience, il affirme avoir vécu plus de moments de bonheur après sa dépression qu’avant et défend qu’il n’y a pas de vie parfaite : “Nous devons apprendre à tirer le meilleur parti de ce que nous avons. C’est une vérité très inconfortable, mais avec laquelle nous devons faire la paix.

Comment apprendre à vivre avec le passé

Le regret est un autre des grands thèmes de sa littérature. Pour Haig, regarder vers le passé peut nous aider à apprendre de nos erreurs, même si cela peut aussi devenir une forme de paralysie. “Il est très facile de s’attarder constamment sur le passé ou de s’inquiéter de l’avenir”, dit-il. Dans leur cas, la lecture et l’écriture sont des outils pour traiter ces émotions et les observer sous un autre angle. “Dans mes romans, je me dis le genre de choses que je dois apprendre”, explique-t-il.

Au fil du temps, l’écrivain estime que la compréhension de nos parents vient naturellement, même s’il estime que l’idéal serait d’atteindre cette perspective pendant que nous vivons notre propre vie. Haig reconnaît que, parfois, le travail et le souci de l’opinion des autres lui font perdre de vue ses priorités. Cependant, des situations comme la maladie de son père ou des problèmes familiaux l’ont aidé à reprendre du recul. « Nous devrions pouvoir appliquer au présent la nostalgie que nous ressentons pour le passé », réfléchit-il.

Dans l’une des scènes du roman, un personnage remercie Wilbur de l’avoir simplement vu. Pour Haig, ce geste est lié à une idée essentielle de l’amour : “Je pense que l’amour est vraiment comme une conversation. Et la partie, l’acte d’amour, consiste à prêter l’oreille à l’autre. L’écrivain estime qu’écouter est quelque chose que nous faisons trop peu, surtout à une époque dominée par les médias sociaux, où de nombreuses personnes “conversent constamment avec elles-mêmes”.

La littérature comme bouée de sauvetage pour Matt Haig

Les livres ont également été une bouée de sauvetage pendant les moments les plus difficiles de sa vie. Haig se souvient d’une adolescence difficile, de problèmes à l’école et de la mort de sa grand-mère alors qu’il avait 16 ans. C’est dans la bibliothèque de sa ville qu’il retrouve le plaisir de lire, à travers des auteurs comme Stephen King et des romans qui lui font comprendre que l’art et la littérature sont pour tous.

Des années plus tard, lors d’une grave crise de santé mentale, elle a trouvé du réconfort dans des livres pour enfants comme Alice au pays des merveilles et Winnie l’ourson. «Quand on est en dépression, on se sent coincé, comme si on n’avançait pas. Et, par essence, une histoire est une histoire de changement et d’évolution. C’est pourquoi, pour moi, la fiction est un antidépresseur”, dit-il.

Le choix du train comme décor du roman répond à plusieurs raisons. D’une part, Haig s’est inspiré des nombreuses métaphores liées aux trains qui existent en anglais pour parler de la vie. D’autre part, le train lui a permis de relier l’histoire au fonctionnement de la mémoire : “Il y a des périodes de notre vie qui passent par la fenêtre, alors que nous nous arrêtons vraiment sur des choses qui peuvent être importantes ou absolument insignifiantes et qui, pour une raison quelconque, restent gravées dans notre mémoire.”

S’il pouvait revenir à n’importe quel moment de sa vie pour l’observer à distance, Haig retournerait dans son enfance, une époque où il conserve des souvenirs heureux et des amitiés importantes. Cependant, il admet qu’il descendrait probablement du train tout de suite. “J’ai l’impression que mon bonheur et ma satisfaction dans la vie ne font qu’augmenter avec l’âge”, dit-il. “Je sais que cela semble être une chose très sentimentale, mais en ce moment j’aime vraiment l’arrêt où je me trouve, surtout celui-ci à Madrid.”

À ceux qui sont pris au piège du regret, l’écrivain leur rappelle que changer le passé ne garantit pas un meilleur résultat. Certaines décisions qui semblaient bonnes peuvent finir par avoir des conséquences inattendues, tandis que certaines erreurs peuvent conduire, au fil du temps, à de merveilleux résultats.

“Il est impossible de prédire l’avenir et les conséquences des choses, et il est totalement inutile de vivre dans cet univers d’hypothèses sur ce qui pourrait arriver ou ce qui aurait pu être”, conclut-il. «Si nous vivons constamment dans un regret perpétuel, nous sommes incapables d’avancer. Et c’est ce que vous devez faire : continuer, faire les choses comme vous pouvez à tout moment et espérer le meilleur.