Jean Schlumberger, le créateur qui mangeait des diamants au petit-déjeuner : de ses bijoux exotiques à ses clients célèbres

Nous avons eu le luxe de prendre un petit-déjeuner avec des diamants plus d’une fois et avec Audrey Hepburn, en fait Holly Golightly, devant Petit-déjeuner chez Tiffanyle film mythique de Blake Edwards basé sur le roman du même nom de Truman Capote. Croissant et café inclus. Lors de sa création en 1961, Jean Schlumberger, « novateur, imaginatif et décomplexé », collaborait déjà avec la mythique bijouterie. En effet, l’actrice portait, bien que uniquement pour la promotion, la Ribbon Rosette, un magnifique collier créé par le créateur et entré dans l’histoire. C’était la première fois que le plus gros diamant jaune de son époque, mesurant 128,54 carats, était serti. Elle avait été acquise par Charles Lewis Tiffany, fondateur de l’entreprise, en 1879.

Selon la maison de joaillerie elle-même, “Schlumberger a inauguré un chapitre sans précédent dans l’histoire de la création de bijoux en commençant sa collaboration légendaire avec Tiffany”. Ce Français à l’imagination débordante est décédé en 1987, à l’âge de 80 ans, mais “son ingéniosité continue d’inspirer le monde de Tiffany & Co.”, soulignent-ils. En fait, il ne cesse de rééditer, de recréer et de réinterpréter son œuvre. La broche Bird on a Rock, de 1965, révèle jusqu’où pouvait aller sa liberté créative, toujours posée dans la nature, un terrain qu’il a généreusement fertilisé d’un contenu surréaliste et d’une certaine abstraction. C’était un oiseau sur un rocher, mais il pouvait s’agir d’un coquillage, d’une étoile de mer devenue ciel ou d’un tournesol.

Son audace représentait un défi constant pour les lignes maîtresses de la joaillerie, qui furent ensuite reprises par Elsa Peretti, celle qui ressuscita Sant Martí Vell, et Paloma Picasso, chacune à sa manière. Il fut l’un des premiers créateurs de bijoux modernes à combiner l’or 18 carats et le platine. Il le dit lui-même : « Pour moi, l’art de la joaillerie est avant tout une forme d’expression qui offre des possibilités de créer une beauté pure et durable, au-delà des schémas habituels de la mode. » Le Musée des Arts Décoratifs de Paris conserve plus de 3 000 dessins de ses pièces rêvées et rêvées.

Qui était Jean Schlumberger

Schlumberger est né en 1907 à Mulhouse, la capitale économique de l’Alsace, tout près de la toujours festive Colmar, au sein d’une importante famille d’industriels textiles. Dès son plus jeune âge, il montra un penchant marqué non seulement pour le dessin, pour lequel il était exceptionnellement doué, mais aussi pour la beauté. Il ne s’est jamais imaginé réaliser le rêve de ses parents, celui de suivre une formation de banquier à Berlin, mais il a réalisé le sien en partant pour une aventure (artistique) dans ce Paris excentrique et avant-gardiste. Tout lui allait comme un gant. Il obtient un emploi dans l’atelier de haute couture de Lucien Lelong puis dans une maison d’édition d’art. Jusqu’à ce que la réalité opère sa magie.

Un beau jour, aux Puces parisiennes, où il se rendait en bon amateur d’antiquités, il trouva un lustre rempli de fleurs en porcelaine de Meissen. Il les démonta et les transforma en broches pour ses intimes. L’histoire est proverbiale. Il connut un tel succès et fut si enthousiaste qu’il décida de se consacrer à la joaillerie. Il ouvre un atelier rue de la Boétie et devient la crème de la crème des créateurs de bijoux à Paris.

Sa relation avec Schiaparelli

Mais s’il y avait quelqu’un que Jean Schlumberger était appelé à rencontrer, c’était sans aucun doute Elsa Schiaparelli, fille d’un aristocrate napolitain et d’un éminent orientaliste, qui montrait déjà des voies. Et ils se sont retrouvés. Schiaparelli s’est vite rendu compte qu’il était un génie sorti d’une lampe merveilleuse et l’a voulu à ses côtés pour concevoir ses collections de boutons et de bijoux. Il lui suffisait de voir les boucles d’oreilles qu’il avait confectionnées pour la duchesse de Kent. Et être avec quelqu’un qui essayait de donner l’impression que tout « grandissait de manière irrégulière, organique » parce que ce qu’il voulait, selon ses propres mots, c’était « capturer l’irrégularité de l’univers ». Tout allait bien.

Soudain, les costumes sensationnels de Schiaparelli arboraient des boutons évoquant des chérubins, des fruits, des insectes, des coquillages ou des animaux. Et la roue tourna encore. C’est désormais la légendaire rédactrice de mode Diana Vreeland qui l’a découvert. Le vent étant en sa faveur, à la fin des années 30, Jean Schlumberger faisait déjà autorité en la matière et était recherché des deux côtés de l’Atlantique. Après avoir servi dans l’armée française pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’installe à New York, où il retrouve Nicolas Bongard, un ami d’enfance, avec qui il ouvre un petit salon.

De là à Tiffany & Co. il n’y avait qu’un pas. Il l’a donné lorsque Walter Hoving, alors président de l’entreprise, lui a proposé le poste de vice-président en 1956 et il a dit « oui ». Oui au studio sur la mezzanine du magasin phare de la Cinquième Avenue. Et oui, à l’endroit où il pourrait libérer sa créativité. C’est ici que sont nés le Bird on a Rock, le bracelet Cooper ou la bague en diamant Sixteen Stone, à l’origine une alliance. Une fois de plus, elle a pris des risques en transformant des métaux précieux en cordes, pompons, nœuds et points de suture complexes pour recréer le point de croix, ce qui l’a ramenée à la maison familiale et brodé l’hommage.

D’Audrey à Jackie

Jean Schlumberger, exquis à l’excès, avait tout pour plaire. Respect maximum de l’artisanat et de la tradition et ouverture maximale vers le nouveau et l’inexploré. Outre une intense communion avec la nature, qui s’est aiguisée dans son refuge sur l’île caribéenne de Guadeloupe et dans ses voyages dans les endroits les plus exotiques, Bali, la Thaïlande ou l’Inde, où il en profite pour dessiner. À cette époque, il illuminait également la broche en or jaune 18 carats ornée de rubis et de diamants que John F. Kennedy avait offerte à son épouse, Jackie, pour célébrer la naissance de leur fils John F. Kennedy Jr. en 1960.

Ce ne serait pas la seule ni la dernière fois. En 1962, JFK remet les premiers bracelets Croisillon entre les mains de Jacqueline. Ils ont été réalisés selon la technique traditionnelle de l’émail paillonné, originaire du XIXe siècle. Une combinaison fine et délicate d’émail et de feuille d’or (paillons) avec laquelle Schlumberger a réalisé ses pièces les plus emblématiques et colorées. Jackie Kennedy les a mis à la mode. Bracelets Jackie.

La broche d’Elizabeth Taylor

Et quelque chose de similaire s’est produit avec la broche Dolphin, en or jaune 18 carats, diamants, saphirs et émeraudes. Richard Burton l’a offert à Elizabeth Taylor en 1964 à l’occasion de la première de son film La nuit de l’iguanepar John Huston. Et c’est aussi devenu à la mode. Sa liste de clients comprenait également Wallis Simpson, la duchesse de Windsor, et Audrey Hepburn elle-même. Aujourd’hui, elles sont portées par Zendaya, Anya Taylor-Joy ou encore Natalie Portman.

Jean Schlumberger finit par revenir à Paris, là où tout a commencé. Le Gouvernement français l’a nommé Chevalier de l’Ordre National du Mérite en 1977. Et le Musée des Arts Décoratifs lui a rendu hommage en 1995 avec une exposition intitulée Un diamant dans la ville. Il ne pourrait pas y avoir de meilleur titre. De leur côté, Paul et Rachel Bunny Mellon ont fait don de la plus grande collection d’objets de l’artiste au Virginia Museum of Fine Arts, aux États-Unis.