L’âgisme dans les cheveux gris

Dois-je continuer la teinture ou laisser apparaître les cheveux gris ? Nous atteignons tous cet âge où nous nous posons cette question. On les a vu sur Queen Letizia, Sarah Jessica Parker ou encore Andie MacDowell et on comprend que oui, on peut sortir avec des mèches blanches. Mais quelque chose de l’intérieur nous arrête. Nous avons normalisé les rides dans un souci de longévité de la peau, y compris la prise de poids associée à la ménopause, mais les cheveux gris comportent toujours un âgisme mortel.

Et pire encore, cet âgisme jaillit de nous-mêmes envers notre propre image et envers celle des autres.

Cette femme aux cheveux gris n’est pas moi

Miriam Quevedo, une célèbre femme d’affaires espagnole et fondatrice de la société de cosmétiques qui porte son nom, m’a avoué il y a quelques jours qu’à un moment donné, elle a décidé de ne plus se teindre les cheveux. “Je n’ai pas tenu longtemps. Du coup, les cheveux blancs m’ont fait me sentir plus vieille. J’ai perçu beaucoup plus les imperfections cutanées de l’âge, la flaccidité, les rides d’expression. L’image que j’ai vue dans le miroir était celle d’une femme plus âgée, ce n’était pas moi. Alors j’ai reteint mes cheveux. J’admire les femmes courageuses qui le font, mais ce n’est pas pour moi”, a-t-elle déclaré.

Le premier obstacle pour laisser visibles vos cheveux gris est que les cheveux gris ne sont pas blancs, mais grisâtres ou jaunâtres. “De nombreux clients nous consultent avec des cheveux abîmés parce qu’ils les décolorent ou les teignent de manière agressive pour leur donner un blanc élégant”, ajoute-t-elle. Et ce ton gris, qui n’est pas blanc, mais « argenté », est perçu comme sale, décrépit, abandonné.

La culpabilité surgit alors face à quelque chose de naturel, mais qui peut être camouflé avec une teinture.

La culpabilité quand les racines grises apparaissent

La coiffeuse Juandiegoteo reconnaît que lorsqu’une cliente vient chez le coiffeur “avec des racines de cheveux gris, elle montre généralement une certaine honte. La première chose qu’elle fait est de se justifier d’avoir autant laissé pousser ses cheveux gris, comme si c’était un signe de négligence ou de manque de soins”. Une pudeur absurde qui n’apparaît pas quand les racines sont notre couleur.

Que mea culpa Un ton gêné n’arrive pas non plus lorsque la cliente arrive au salon avec les cheveux roussis en ayant utilisé des teintures maison inappropriées, en abusant du lisseur à pleine température ou en l’ayant abandonné à son sort sous le soleil, l’eau de mer et le chlore de la piscine. “C’est quelque chose qui retient notre attention car sauver les cheveux abîmés est plus difficile que couvrir les cheveux gris. Mais oui, nous sommes beaucoup plus flexibles avec d’autres cas qui abîment vraiment les cheveux, comme l’abus de chaleur, le brushing, etc. Au final, il semble que l’apparence des cheveux gris soit plus inquiétante que la santé réelle des cheveux”, poursuit-il.

“Je suis frappé par le fait que les femmes sont particulièrement exigeantes à l’égard des cheveux gris, car elles les associent à de la négligence ou à un manque de soins.” Et c’est là le problème : les connotations âgistes d’abandon, de déclin et même de saleté associées aux cheveux gris.

Un homme aux cheveux gris ? C’est attrayant

Passer au gris, c’est comme franchir un Rubicon imaginaire, celui qui sépare la jeunesse pleine d’énergie de la décrépitude qui va de soi dans la vieillesse. Nous avons réussi à voir la beauté naturelle des rides ou de la peau imparfaite. Les cheveux gris souffrent toujours d’une stigmatisation personnelle et sociale. “Nous avons beaucoup à faire en tant que société. Pour commencer, nous devons surmonter ce double standard concernant le vieillissement : l’homme aux cheveux gris est perçu comme attirant, on lui donne plus de liberté lorsqu’il s’agit de montrer son âge, mais les femmes sont censées toujours faire preuve de jeunesse, de féminité et de coquetterie dans le sens de suivre les normes de jeunesse que la société fixe”, explique Marga Segovia, psychologue générale de la santé, spécialisée dans les relations et l’estime de soi (@serytrabajorpsicologia).

Notez que les modifications ne peuvent pas être apportées du jour au lendemain. “C’est un exercice qui doit être fait à travers les médias, la publicité, l’audiovisuel, les réseaux sociaux… Tous les émetteurs de ces messages que nous intériorisons comme les nôtres et qui signifient que, lorsque j’ai des cheveux gris, je les vis comme quelque chose d’inféminin, d’indifférent et que je dois réparer au plus vite.”

Le stéréotype de la vieillesse

Le psychologue souligne que “nous continuons à avoir une vision très stéréotypée de la vieillesse, que nous fuyons lorsqu’il s’agit de nous et que nous rejetons sur les autres”.

Les premières victimes de cet âgisme concernant les cheveux gris sont nous-mêmes. “Dans ce double standard de vieillissement auquel nous avons fait référence précédemment, la valeur d’une femme est associée à son apparence physique, ce qui n’arrive pas chez les hommes. Il existe une pression sociale pour que les cheveux soient teints et sans racines, surtout s’ils paraissent blancs. Pourquoi nous autoflagellons-nous lorsque nous manquons le rendez-vous chez le coiffeur et que les cheveux gris commencent à apparaître ? Parce que nous intériorisons ce discours négatif sur ce que la société comprend avoir les cheveux gris et vous les teignez pour vous protéger de ce rejet. C’est triste, mais nous avons tendance à être guidés davantage par le rejet que par l’authenticité”, ajoute le psychologue.

Couvrir les cheveux gris est-il toujours une capitulation ? Ce n’est pas le cas si cela se fait par libre choix et non par nécessité de le faire quoi qu’il arrive, car l’autre voie n’est pas valable. J’espère qu’en ce qui concerne la teinture, nous avons pu considérer au préalable que ne pas le faire serait également une bonne chose.”

Juger les autres par leurs cheveux gris

Il ne faut pas parler du corps des autres. Ni donner un avis, ni juger. Ce critère ne semble pas s’appliquer lorsqu’il s’agit de juger les cheveux gris des autres. “Nous associons les cheveux gris à l’épuisement vital parce que culturellement nous avons appris à associer certains signes physiques au vieillissement. Nous associons de manière innée une perte d’énergie et un manque d’attractivité lorsqu’une personne montre ses cheveux gris, surtout s’il s’agit d’une femme. Et cela nous amène à cette pression de paraître jeune en cachant les cheveux gris”, explique la psychologue.

L’histoire récente du travail montre ignominieusement combien de femmes risquent d’être licenciées ou, tout simplement, reléguées à des tâches subalternes, simplement parce que leurs cheveux gris sont visibles. Un nouveau plafond de verre qui rend difficile l’embauche ou la promotion d’une femme d’âge moyen.

Ce type de discrimination est connu sous le nom d’aspectisme et, contrairement au sexisme ou au racisme, il relève du radar de l’inclusivité. “La discrimination basée sur l’apparence physique n’est pas ainsi identifiée car elle fait partie des biais des organisations. Cela impacte la santé mentale et physique des personnes et génère des pertes de talents, de diversité et d’innovation pour les entreprises”, dénonce la sociologue Gisela Dohm.