Mensonges et vérités sur la protection solaire : ce que dit la science

Mettre son chapeau, appliquer de la crème solaire et mettre ses lunettes ne suffit pas. Et pourtant, chaque année, le discours public est rempli de nuances qui semblent scientifiques mais ne le sont pas : que les callosités solaires entraînent la peau, que la crème nous laisse sans vitamine D, que les filtres sont perturbateurs ou qu’il vaut mieux éviter les produits chimiques.

La désinformation a des conséquences réelles : le cancer de la peau, dans son ensemble, est le plus diagnostiqué au monde, selon les données de l’OMS, et cette désinformation nous invite à négliger la protection alors même que les preuves recommandent le contraire. Pour séparer la science du bruit, nous avons demandé à un dermatologue, un pharmacien et un nutritionniste tout ce à quoi nous pouvions penser. Prenez note de leurs conseils, et d’autres voix spécialisées, pour apprendre à stopper le soleil, une fois pour toutes.

Le t-shirt blanc mouillé protège-t-il vraiment ?

C’est une scène à laquelle vous avez été témoin d’innombrables fois sur la plage (ou peut-être y avez-vous joué vous-même) : se jeter à l’eau avec un T-shirt en coton, après avoir brûlé au soleil, convaincu d’être désormais en sécurité. La réponse courte est qu’il ne sert à rien, et encore moins s’il est mouillé.

“Un T-shirt fin et sec en coton blanc offre généralement un facteur de protection ultraviolet (UPF) approximatif compris entre 5 et 10, bien inférieur au SPF 50 que nous recommandons lorsque l’indice UV est élevé”, explique la dermatologue Natalia Jiménez Gómez, médecin spécialisée en dermatologie clinique, esthétique et traitements au laser au Grupo Pedro Jaén.

“S’il est également immergé dans l’eau, sa capacité de protection diminue encore plus car il laisse passer une plus grande quantité de rayonnement ultraviolet”, ajoute-t-il. Leur conclusion est sans appel : ce n’est pas une barrière fiable contre le soleil.

La meilleure première barrière

Cela ne veut pas dire que les vêtements sont inutiles : au contraire, des vêtements bien choisis constituent la meilleure première barrière. La pédiatre Mar López Sureda l’indique sur ses réseaux sociaux comme conseil aux parents : les vêtements certifiés UPF 50+ ne laissent passer que 2 % des rayons UV – plus efficaces en fait qu’une crème mal appliquée – et les tissus qui protègent le plus sont le lycra ou l’élasthanne, le polyester et le nylon.

C’est une bonne idée de s’assurer qu’il est indiqué UPF 50+ sur l’étiquette, et non une « protection solaire » générique. Si le vêtement est mouillé ou étiré, l’UPF baisse un peu : il stoppe quand même le rayonnement, mais moins. Pour cette raison, comme le souligne López Sureda, la recommandation de l’Agence espagnole des médicaments et des produits de santé (AEMPS) est de combiner des vêtements à manches longues avec UPF, un chapeau, des lunettes et de la crème dans les zones non couvertes.

Pour les peaux déjà brûlées, les sportifs, les phototypes faibles ou les personnes ayant des antécédents de cancer de la peau, Jiménez recommande « des vêtements en tissu serré, de couleurs foncées ou spécifiques avec certification UPF 50+ ».

Il est 11 heures et l’indice UV est élevé

Nous sommes déjà dans la zone à risque. Selon la dermatologue Natalia Jiménez, « un photoprotecteur à large spectre – UVA, UVB, et aussi contre la lumière visible s’il existe une prédisposition aux taches –, avec SPF 50+ et résistant à l’eau s’il y a de la transpiration ou si un bain est nécessaire ». Et l’échec le plus courant n’est pas de savoir quelle crème, mais quelle quantité : « La crème solaire est le seul produit dose-dépendant », souligne la pharmacienne Estefanía Blanco, spécialisée en dermopharmacie.

La référence est de 2 mg. par centimètre carré de peau : environ 30-35 ml pour un corps adulte, soit le volume de deux cuillères à soupe. C’est le véritable argument en faveur d’un SPF élevé. Un SPF 30 filtre environ 97% des rayons UVB et un SPF 50, 98% : peu de différence sur le papier, “mais comme on n’en applique presque jamais assez, cette marge supplémentaire se traduit par une meilleure protection”, explique Blanco, qui recommande 50 ou 50+ surtout en été, les expositions longues et les peaux présentant des taches ou des antécédents de cancer.

Et la réapplication ? Il faut réappliquer toutes les deux heures et toujours après s’être baigné, avoir transpiré ou s’être essuyé, car « résistant à l’eau » ne signifie pas immunisé. Et même la meilleure crème solaire ne remplace pas le reste des mesures : ombre, chapeau, lunettes et éviter les heures centrales.

En cas d’acné ou de rosacée : une formule est-elle adaptée ?

Non. « Chez les patients acnéiques, nous recherchons des crèmes solaires légères, non comédogènes, au fini fluide ou gel-crème. Il est conseillé d’éviter les produits très occlusifs ou très gras s’ils favorisent l’apparition de lésions, même si le concept de « gratuité » à lui seul ne garantit pas qu’un produit soit adapté », explique Jiménez.

Dans la rosacée, une autre priorité règne : « Le but est de minimiser les irritations. “Je recommande généralement des crèmes solaires avec des filtres minéraux ou des associations très bien tolérées, sans parfum ni alcool.”

Blanco reconnaît que la peau grasse n’est plus un alibi : « Aujourd’hui, il n’y a plus d’excuse. Il existe des formules développées spécifiquement pour ce type de peau avec des textures ultra-légères, fluides ou gel, des finis mats… Ses conseils portent plus sur l’habitude que sur l’affirmation : “La meilleure crème solaire reste celle qu’on utilise au quotidien.” Pour les peaux atopiques ou sensibles, Mar López recommande dans ses réseaux des filtres minéraux et, là encore, sans parfum.

La logique est commune aux trois cas : moins d’irritants, des formules bien tolérées et une texture que chaque peau accepte sans rechigner.

Physique ou chimique ? La question qu’il ne faut plus se poser

Il est plus utile que de se demander si un filtre est « physique » ou « chimique » d’examiner la formule complète. Estefanía Blanco précise : « La classification entre « physiciens » et « chimistes » est devenue un peu dépassée. On parle aujourd’hui de filtres minéraux (comme l’oxyde de zinc ou le dioxyde de titane) et de filtres organiques. Et il démonte la hiérarchie : « Objectivement, il n’y a pas un type meilleur qu’un autre. La plupart des meilleurs écrans solaires du marché combinent les deux types.

Dans le même ordre d’idées, dans une émission en direct, la journaliste Cristina Mitre et la pharmacienne Gema Herrerías ont conclu que le vieux slogan selon lequel « les produits chimiques absorbent et les minéraux réfléchissent » est dépassé : ce qui régit, c’est la formule entière et non l’étiquette. Ce qui compte vraiment, insiste Blanco, c’est la quantité : “Ce n’est pas le format qui protège le mieux, mais la quantité que nous appliquons”. Et il recommande des sticks pour retoucher le nez, les oreilles ou les lèvres plutôt que comme base pour l’ensemble du visage.

Et le dioxyde de titane, cet ingrédient qui fait peur ? La pédiatre Mar López le précise sur ses réseaux : il est interdit comme additif alimentaire (E171) car sa génotoxicité ne peut être exclue en cas d’ingestion, mais en tant que filtre crème, il est considéré comme sûr : une peau saine ne l’absorbe pas en quantités appréciables. La seule vraie précaution que souligne l’expert est d’éviter les pulvérisations de dioxyde de titane, notamment chez les enfants, en raison du risque de leur inhalation.

Vitamine D : de combien de soleil avez-vous besoin ?

C’est une autre des bonnes excuses pour ne pas mettre de filtre. La nutritionniste Elisa Blázquez souligne : “Bien que la crème solaire réduise la synthèse de vitamine D, dans la pratique, elle n’est jamais appliquée parfaitement et une partie du rayonnement UVB atteint toujours la peau.” Et cette synthèse dépend aussi « de la latitude, de la saison de l’année, de l’heure de la journée, de l’âge, de la couleur de la peau et du temps passé à l’extérieur », il n’y a donc pas de recette unique pour les minutes au soleil.

Si l’on est peu exposé, “l’alimentation seule apporte peu de vitamine D”, les suppléments “sont donc un outil très efficace” lorsqu’ils sont indiqués, même s’il convient au préalable de “mesurer le 25-OH de vitamine D dans le sang et d’ajuster au cas par cas”, notamment chez les personnes peu exposées, âgées, obèses ou souffrant de maladies intestinales. Dans leur live, Herrerías et Mitre ont défendu la même idée : se protéger du soleil ne condamne pas le déficit – il se corrige oralement – ​​et ce n’est pas une excuse pour abandonner le filtre.

Protection à la demande : quels aliments s’additionnent (et pourquoi ils ne suffisent pas)

La dernière couche de défense ne s’étend pas sur la peau : elle est rongée. “La nourriture ne remplace pas la crème solaire, mais elle peut augmenter la résistance au stress oxydatif produit par les rayons UV”, résume Blázquez. Certains nutriments aident la peau à mieux résister aux coups du soleil : le lycopène (tomate cuite, pastèque), les bêta-carotènes (carotte, patate douce, potiron, mangue), la lutéine et la zéaxanthine (épinards, chou frisé, blettes), la vitamine C (kiwi, agrumes, fraises, poivre), la vitamine E (amandes, noisettes, graines de tournesol), les polyphénols (huile d’olive vierge extra, fruits rouges, thé vert, cacao) et oméga-3 (sardines, maquereau, saumon).

Bien entendu, avec une limite claire : “cela n’empêche pas les brûlures et ne remplace pas l’utilisation de crème solaire, de vêtements appropriés ou d’ombre”.

Pourquoi la plage nous trahit

Un dernier doute de l’été reste en suspens : brûlons-nous davantage en mer et le sel y est-il pour quelque chose ? La réponse est oui. L’eau réfléchit une partie du rayonnement UV et, loin de le filtrer, le laisse pénétrer sur des dizaines de centimètres : entrer dans l’eau ne garantit pas la sécurité. À cela s’ajoute que la peau mouillée brûle plus rapidement et il est prouvé que se baigner dans l’eau salée augmente la réponse de la peau aux rayons UVB.

Ce que Natalia Jiménez avait déjà prévenu s’inscrit ici : « résistant à l’eau » ne veut pas dire immunisé et il est conseillé d’en réappliquer après chaque bain (ce qui, il faut le dire, se fait rarement).

En conclusion, le fil conducteur qui unit tous les experts est le même : face au soleil, il ne s’agit pas de se cacher ou de baisser la garde, mais de se protéger chaque jour avec plus de conscience. La crème est un élément – clé, mais un – d’un système qui ajoute des facteurs que nous n’avons peut-être pas suffisamment valorisés jusqu’à présent : l’ombre, les vêtements avec UPF, casquette ou chapeau, lunettes, éviter les heures centrales et se laisser guider par l’indice UV quotidien.

Personnaliser n’est pas synonyme d’abandonner mais de prendre soin de soi face au soleil (et à sa longue ombre). Ou, comme Mitre et Herrerías l’ont résumé en clôturant leur live : ce qui est sûr, ce sont les cosmétiques que nous utilisons ; ce qui ne l’est pas tant, l’excès de soleil non filtré.