Faire du sport en entreprise, ou comment se remettre en forme après 50 ans

En vieillissant, nous, les Espagnols, devenons modérément actifs. Les statistiques le confirment : une grande majorité des personnes de plus de 55 ans respectent les recommandations en matière de mouvements sains de l’Organisation mondiale de la santé. Selon le rapport Silver Economy and Sports (EAE Business School), 76,7 % des Espagnols entre 55 et 64 ans ; 73,5% des 65-74 ans et 54,4% des plus de 75 ans déclarent obtenir une bonne note en termes d’activité physique.

Même si de nombreux lecteurs n’en tiendront pas compte, ces chiffres indiquent qu’il existe une autre partie de la population – un tiers de cette tranche d’âge, soit près de 7 millions de personnes – qui ne s’est pas mise au travail. Et ce n’est pas tout : parmi ceux qui font leurs devoirs, il y a aussi des progrès à faire (car marcher, c’est bien, mais ce n’est pas suffisant). Pour tous, Celia Cantos, physiothérapeute à la clinique HLA El Rosario (Albacete), d’ASISA, a un message clair. “Les preuves scientifiques montrent qu’il n’est jamais trop tard pour commencer à bouger.”

Des avantages, même s’ils sont en retard

Selon Cantos, même parmi ceux qui commencent à faire de l’exercice après 65 ou 70 ans, on observe des améliorations plus qu’intéressantes. «En termes de force, d’équilibre, de capacité aérobie et de fonctionnalité. “Ce qui se traduit par une réduction des risques de chutes et une plus grande autonomie.” Selon lui, “bien que le vieillissement soit un processus naturel et inévitable, l’activité physique est l’un des facteurs qui influencent le plus le maintien de la fonctionnalité et de la qualité de vie”.

Ce n’est pas en vain qu’il existe de plus en plus d’études qui relient certains marqueurs comme la force de préhension ou la capacité de se lever et de s’asseoir d’une chaise avec la longévité. « Chez une personne sédentaire, la perte de masse musculaire, de densité osseuse, de force et de capacité cardiovasculaire apparaît généralement plus tôt et progresse plus rapidement. De plus, il augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, d’ostéoporose, d’obésité, de troubles de l’équilibre…

Plus de motivation et moins de fatigue

Cela dit, il ne fait aucun doute quant aux avantages de rester actif. Désormais, tout le monde n’a pas envie de rejoindre la salle de sport ou le centre sportif de son quartier. Il y a parfois une certaine honte, une ignorance, une paresse… Mais il existe une recette infaillible contre ce manque d’entrain : faire une activité physique en compagnie. C’est évident quand on sait qu’au cours des 40 dernières années, le pourcentage de personnes de plus de 65 ans qui le font a doublé, passant de 25 à 43 %.

“Faire de l’exercice avec d’autres personnes augmente la motivation, il est plus facile de maintenir la cohérence et réduit le risque d’abandon de la pratique”, explique Laura Alfaro, psychologue du même centre clinique. Cela encourage également l’entraide et le rend plus divertissant. Il est même connu que cela nous incite à faire un peu plus d’efforts. Ce n’est pas tant une question de compétitivité que de neurologie. Se déplacer au même rythme que les autres active une réponse connue sous le nom de synchronie comportementale qui a été largement étudiée par la science. Davantage d’endorphines sont libérées et la perception de la fatigue est retardée.

Un antidote sain à la solitude

Les bienfaits de l’exercice en entreprise dépassent ceux physiques. «Chez les personnes âgées, l’exercice en groupe contribue également à réduire l’isolement et la solitude, deux aspects directement liés à un pire état de santé physique et mentale. De même, il favorise le sentiment d’appartenance à un groupe, renforce l’estime de soi et peut aider à réduire les symptômes d’anxiété et de dépression”, souligne le psychologue.

Lorsque le facteur social s’ajoute à l’activité physique (parler, coordonner les mouvements de groupe, mémoriser des chorégraphies avec les autres), le cerveau reçoit un double stimulus neuroprotecteur. Cela augmente donc la protection contre le déclin cognitif lié à l’âge.

Marcher n’est pas mauvais, mais…

Il est probable que pour beaucoup de ceux qui prétendent être en forme, la marche soit l’un de leurs exercices préférés. À tel point que, selon la dernière enquête sur les habitudes sportives, c’est l’activité la plus répandue chez les personnes de plus de 25 ans. Plus de 70 % d’entre elles marchent habituellement fréquemment. Les femmes de plus de 50 ans sont celles qui réalisent les records quotidiens les plus élevés : 7 524 pas par jour, selon l’application Macadam. Mais tout ce qui brille n’est pas de l’or. Être actif, surtout après 60 ans, ne consiste pas seulement à bouger un peu. “Le concept fait référence à ceux qui pratiquent régulièrement une activité physique suffisante pour obtenir des bénéfices pour la santé et maintenir leur capacité fonctionnelle”, précise Silvia Ortiz, également physiothérapeute au HLA El Rosario.

« La promenade quotidienne est excellente et, pour beaucoup de personnes, elle peut devenir un bon point de départ. Cependant, cela ne suffit généralement pas à lui seul à contrecarrer tous les changements associés au vieillissement. Une marche quotidienne améliore la santé cardiovasculaire, aide à contrôler le poids et favorise le bien-être général, mais elle ne stimule guère les autres aspects essentiels. Nous vous recommandons donc d’essayer de la combiner avec une activité aérobique plus intense, des exercices de mobilité et de flexibilité, des exercices de force au moins deux ou trois jours par semaine et des exercices d’équilibre”, résume l’expert ASISA.

De la salle de sport au tai-chi dans le parc

Alors, aller à la salle de sport avec quelques amis ou voisins peut devenir une excellente idée. Mais il existe bien d’autres activités parfaites à réaliser en bonne compagnie. Marche nordique, randonnée, natation, yoga, tai-chi en plein air ou, pourquoi pas, jouer à la pétanque. “Le plus important, dans tous les cas, c’est que les activités soient adaptées à chaque niveau, encadrées par des professionnels et qu’elles incluent des exercices de mobilité, de force et d’équilibre”, soulignent les deux kinésithérapeutes.

Car l’objectif, surtout à 55 ans, n’est pas seulement de faire de l’exercice, mais de conserver son autonomie personnelle. On ne s’en rend peut-être pas compte, mais des gestes aussi simples que porter des courses, se lever du canapé sans difficulté ou jouer avec ses petits-enfants, ses neveux ou ses animaux de compagnie sont des capacités qui dépendent, dans une large mesure, du maintien d’une bonne condition physique. Avez-vous besoin d’une raison supplémentaire pour commencer à bouger ?