la forteresse où vivait l’Impératrice de France

Au sommet d’une colline, surveillant les champs de céréales qui s’étendent sur toute la largeur de Castille-La Manche, se dresse le château de Belmonte. C’est monumental, beau et médiéval. Un joyau architectural de style gothique qui respire la puissance de toutes parts. C’est ainsi qu’il souhaita que ce soit Don Juan Pacheco, premier marquis de Villena, qui en ordonna la construction. C’est ce qu’affirmait Eugenia de Montijo, épouse de Napoléon III et dernière impératrice de France.

C’est impressionnant, comme le palais de Caserta. De plus, il semble que peu de temps se soit écoulé depuis sa construction, entre 1456 et 1468, puisque le fort reste pratiquement intact à la périphérie de la commune de Belmonte. La seule chose qui a changé, c’est son utilisation, puisqu’aujourd’hui la forteresse est devenue un musée qui raconte sa propre histoire et celle de ses habitants.

Plus de cinq siècles se sont écoulés depuis que le premier marquis de Villena a enfin vu l’achèvement de ce palais-forteresse dont il rêvait autrefois. Cela fait plus de cinq cents ans, même si à le regarder on a l’impression que le passage du temps a échappé à ses murs et à ses tours, qui restent intacts, contre toute attente.

Mais ça n’a pas toujours été comme ça ; Il fut un temps où ce bien d’intérêt culturel, qui fait partie du patrimoine historique de l’Espagne, subissait les ravages de la guerre d’indépendance espagnole et les taches de sang des guérilleros qui tentaient de protéger le territoire étaient gravées sur ses portiques.

Cependant, la dernière impératrice de France et héritière de la maison de Villena a su voir le potentiel d’une construction aux dimensions impressionnantes. Elle, née en Espagne, bien qu’elle ait vécu des années à Paris, a jeté son dévolu sur le château de Belmonte et a commencé en 1857 les travaux de restauration qui ont fait briller à nouveau son palais.

Peut-être est-ce à cause de son plan en forme d’étoile à six branches, si inhabituel dans les forteresses qui occupent notre territoire, ou peut-être à cause du mur pentagonal qui l’entoure, que le château de l’impératrice Eugenia de Montijo attire l’attention de loin. Il n’est même pas nécessaire d’entrer pour s’étonner de ses formes, même s’il est vrai que la visite en vaut la peine.

C’est précisément à l’intérieur que se manifeste le mieux le caractère unique d’une construction qui devait servir de forteresse défensive, mais qui n’a jamais voulu renoncer au luxe d’une résidence aristocratique. C’est pour cette raison que derrière la barrière d’artillerie qui servait à tirer sur les ennemis, on trouve des plafonds à caissons de style mudéjar qui rappellent ceux de l’Alhambra de Grenade et de riches tapisseries qui décorent les pièces.

Là où se promenaient autrefois les marquis et les impératrices, l’écho de leurs pas résonne aujourd’hui. Il est possible que, si elle revenait à la vie et visitait ce qui était autrefois sa résidence, Eugenia de Montijo ne remarquerait pas la différence avec les pièces qu’elle habitait autrefois. Cependant, cet ancien palais est aujourd’hui un musée.

On peut ainsi visiter la chambre de l’Impératrice, la salle des armures, la place d’armes, le donjon et le donjon. Également le chemin qui longe le sommet du mur défensif et qui nous mène, entre créneaux et tours, à la tour nord, d’où nous avons une vue spectaculaire sur la ville de Belmonte. Il est facile d’imaginer Eugenia de Montijo stationnée ici, contemplant les couchers de soleil de La Mancha. Aujourd’hui, tout le monde peut le faire depuis le même endroit.

Si en le parcourant vous avez l’impression d’y être déjà allé auparavant, n’ayez pas peur. Ce n’est pas un sort. C’est parce que le château de Belmonte a été le décor de plusieurs films : depuis El Cid, avec Charlton Heston et Sofía Loren en 1961, jusqu’au Seigneur des Anneaux (bien que la version réalisée par Ralph Bakshi, et non la trilogie bien connue de Peter Jackson) où le fort est devenu la forteresse de Helm.

N’hésitez pas. Si vous êtes passionné d’histoire, de cinéma ou des paysages de Castille-La Manche, le château de Belmonte est une visite incontournable pour vous.

Le château de Belmonte peut être visité le lundi pendant le mois d’août et du mardi au dimanche le reste de l’année, sauf certaines dates désignées. Le prix d’entrée est de 10 € pour les adultes et de 6 € pour les enfants de 5 à 12 ans. Les heures de visite varient en fonction de la période de l’année, nous vous recommandons donc de les vérifier sur leur site Internet.

Le premier week-end de chaque mois, une série de visites théâtralisées montre ce qu’était la vie au château au XVe siècle, avec l’aide des personnages historiques qui y ont vécu.

Dans les environs de Belmonte, vous pouvez voir une multitude de moulins à vent, parmi lesquels se distingue particulièrement le Molino del Puntal : une construction qui sert aujourd’hui de musée, où vous pourrez voir les machines à moudre originales, ainsi qu’une exposition d’artisanat qui vaut le détour.