Le risque de suicide augmente pendant la périménopause et est peu traité

Les années précédant la ménopause se caractérisent par des montagnes russes hormonales. Ces oscillations courantes de la périménopause élèvent les symptômes bien connus, tels que les bouffées de chaleur, les réveils nocturnes ou le brouillard cérébral, à des niveaux stratosphériques. “Mais aussi le risque de suicide. Une récente étude européenne avertit que ce risque est plus élevé que celui de toute autre étape de la vie d’une femme. C’est pourquoi nous ne devons pas minimiser les signes de risque”, a prévenu la gynécologue Diana López Freire du service de gynécologie et d’obstétrique de l’hôpital Ribera Povisa de Vigo et membre de l’Association espagnole pour l’étude de la ménopause (AEEM) dans la dernière édition d’ASISA WeLife Ménopause de La Corogne.

Peu d’attention à la santé mentale

L’étude à laquelle fait référence le médecin a été menée en Angleterre par des experts de l’Université John Moores de Liverpool et de Newson Research. Les chercheurs ont travaillé avec 957 femmes ménopausées. Près d’une personne sur six a signalé des pensées suicidaires lors de sa première visite à la clinique Newson, et plus de 70 % présentaient des symptômes dépressifs d’intensité au moins modérée.

Les traitements par psychothérapie ou par antidépresseurs n’ont pas fonctionné comme ils le devraient dans cette tranche d’âge. Quelque chose n’allait pas. Et l’erreur a été de ne pas tenir compte du fait que ces femmes étaient en périménopause.

Après avoir reçu un traitement hormonal personnalisé, la santé mentale de ces femmes s’est améliorée et les symptômes dépressifs ont été réduits de près de moitié. Les pensées suicidaires ont diminué de plus de 90 %.

Les améliorations les plus importantes ont été observées chez les femmes utilisant un traitement hormonal combiné, en particulier dans les régimes comprenant de la testostérone, bien que des bénéfices aient été observés dans la plupart des types de traitement.

Rechercher les causes là où elles ne le sont pas

Le Dr Louise Newson, spécialiste des hormones à la Newson Clinic et membre du groupe de réflexion sur la monopause du gouvernement britannique, rapporte que « les symptômes de santé mentale, tels que la mauvaise humeur, l’anxiété et les pensées intrusives, sont très fréquents pendant la périménopause et la ménopause ».

Ils soulignent que “de nombreuses femmes souffrent inutilement” car la pratique médicale aborde à ce stade la santé mentale sans prendre en compte les oscillations hormonales et leur impact sur la régulation émotionnelle.

“Ce qui est le plus frappant dans cette recherche, c’est la réduction drastique des pensées suicidaires après un traitement hormonal”, ajoute-t-il. “D’où notre inquiétude quant au fait que le manque d’accès aux traitements hormonaux laisse les femmes négligées et mettent leur vie en danger, alors que les conséquences peuvent être dévastatrices.”

Les questionnaires standards ne sont pas valides

Sa collègue Pooja Saini, professeur de prévention du suicide et de l’automutilation à l’université John Moores de Liverpool, souligne que les résultats de l’étude démontrent clairement que la périménopause et la ménopause doivent être reconnues comme des étapes critiques dans les politiques nationales de santé mentale et de santé des femmes.

Et c’est là le problème : les pensées suicidaires à ce stade passent inaperçues lorsque des questionnaires standards sont utilisés pour diagnostiquer la dépression.

Cela implique que les outils de dépistage utilisés quotidiennement par les médecins de famille et les psychologues pourraient passer à côté des femmes à risque. “Ces questionnaires ne captent pas totalement les facteurs hormonaux qui déclenchent les pensées suicidaires. On retrouve des lacunes dans la prise en charge à la fois évitables et dangereuses”, poursuit l’expert.

Thérapie hormonale et révision des outils

La santé mentale, comme tant d’autres choses en médecine, repose généralement sur une vision générale et, dans de nombreux cas, masculine. On oublie qu’il existe une étape dans la vie d’une femme où la baisse des œstrogènes, comme le décrit le gynécologue López Freire, “affecte tous nos systèmes. Les hormones gonadiques agissent dans presque tous nos organes. Nous avons des récepteurs d’œstrogènes depuis la tête jusqu’à la pointe des pieds”.

L’arrivée de la ménopause est généralement annoncée par des règles irrégulières. Mais aussi à cause d’une instabilité émotionnelle qui, comme le préviennent des études, peut avoir des conséquences dévastatrices. “C’est pourquoi il est si important de ne minimiser aucun symptôme. L’hypothalamus montre également ce manque d’œstrogène et c’est l’hypothalamus qui module le fonctionnement du système limbique. Tout changement hormonal modifiera les réponses émotionnelles.”

L’apathie qui précède la ménopause

De nombreuses femmes, lorsqu’elles arrivent au cabinet du gynécologue galicien, admettent qu’elles sont entrées dans une sorte de phase d’ennui avec la vie. Et ils ne comprennent pas pourquoi. “Ils me disent ‘Je n’ai tout simplement pas envie de faire ce que je faisais’, ‘Je n’en ai pas envie’, ‘J’ai été promu et je m’en fiche’… Ils détectent quelque chose qu’ils ne savent pas interpréter.”

La réponse à ce manque de motivation réside « dans l’impact que subissent les changements hormonaux associés à la ménopause sur le système dopaminergique ».

En plus d’insister sur la commodité de demander un traitement hormonal à ce stade, López Freire encourage les femmes qui se sentent plus déprimées, avec du stress ou des sentiments de tristesse non identifiés « à demander de l’aide le plus tôt possible ». Surtout chez les patientes qui ont déjà eu troubles de l’humeur ou syndromes prémenstruels très intenses”.