Nous entrons dans The Old House, le manoir rural de la princesse Margaret qui a reçu des invités tels qu’Issey Miyake et Bianca Jagger

Une maison avec une histoire remarquable et fascinante et un merveilleux mélange de styles Tudor et géorgien, ainsi que de magnifiques extensions contemporaines. C’est ainsi que l’agence immobilière chargée de la vendre décrit une maison de campagne historique nommée The Old House. Située dans le village de Staplefield, dans le comté du West Sussex, à environ 65 km au sud du centre de Londres, cette demeure rurale était autrefois le refuge de la princesse Margaret et de son premier mari, Lord Snowdon.

La sœur de la reine Elizabeth II et son mari, le photographe et cinéaste britannique Antony Armstrong-Jones, ont utilisé cette maison de sept chambres et 4 000 pieds carrés comme cadre pour des fêtes endiablées dans les années 1960. C’est aussi la toile de fond d’un mariage qui s’est soldé par un divorce en 1978 après dix-huit ans de mariage et de scandales très médiatisés. Aujourd’hui, cette propriété historique est mise sur le marché au prix de 4,63 millions d’euros.

La princesse Margaret préférait le faste du palais de Kensington ou l’exotisme de sa résidence de vacances sur l’île de Moustique, et n’a jamais pleinement apprécié le charme discret de The Old House. La maison faisait partie du domaine de Nymans, acquis en 1890 par Ludwig Messel, un riche descendant d’une famille de banquiers allemands. Le domaine a été transmis de génération en génération jusqu’à ce qu’il parvienne à l’arrière-petit-fils de Messel, Armstrong-Jones, qui, après avoir rejoint la famille royale britannique, a reçu le titre de Lord Snowdon.

Le mari de la princesse Margaret avait déjà entamé une brillante carrière de photographe lorsque The Old House lui fut offert en 1958, deux ans avant son mariage à l’abbaye de Westminster. C’est lui qui fut chargé de restaurer la maison de campagne familiale, au grand dam de son épouse, favorable à la construction d’une nouvelle résidence près du château de Windsor.

L’histoire royale de The Old House

La passion de Lord Snowdon pour la retraite à la campagne où il jouait depuis qu’il était enfant est visible dans tous les coins. Leurs dons artistiques sont une partie essentielle de l’ADN de la maison, mais ce sont les générations suivantes de propriétaires qui ont transformé la maison d’un manoir charmant mais rustique en une maison confortable et moderne. Tout en préservant soigneusement bon nombre de ses caractéristiques d’origine.

Si les murs avaient des oreilles, les vénérables pierres de The Old House ne seraient pas à court de ragots. C’est dans ce refuge de la campagne du Sussex que la haute société des années 1960 échangeait cocktails et anecdotes, arrivée de Londres dans ses Aston Martin et Bentley. Le chemin de pierre menant au lac a été inauguré par feu la Reine Mère.

Parmi les participants aux soirées très prisées organisées par la princesse Margaret et Lord Snowdon, on peut citer l’acteur Peter Sellers, le designer Issey Miyake, le financier Sir Evelyn de Rothschild et le mannequin Bianca Jagger. Certains d’entre eux ont même laissé leur signature sur la célèbre salle de bains couverte de coupures de journaux à l’étage de The Old House, comme le montre la série. La Couronne.

La maison reflète plus de cinq siècles d’ajouts et de rénovations. Poutres apparentes, cheminées d’origine, boiseries géorgiennes et grandes fenêtres se démarquent dans un grand salon donnant sur les vastes jardins. La cuisine s’ouvre sur des terrasses surplombant le lac artificiel créé par Lord Snowdon. Le manoir dispose d’une piscine et d’une maison d’hôtes, ainsi que d’une bibliothèque située dans l’ancienne chambre noire de l’aristocrate.

Une demeure seigneuriale à la recherche de nouveaux propriétaires

Après son divorce avec la princesse Margaret, Lord Snowdon a déménagé définitivement du palais de Kensington pour s’installer à The Old House. Comme l’a expliqué le photographe à Hello! magazine En 2003, il décide de vendre la maison familiale car il trouve difficile l’aller-retour depuis Londres et ne peut justifier les coûts d’entretien pour des visites occasionnelles. Il est décédé à l’âge de 86 ans en 2017 et son ex-femme est décédée à l’âge de 71 ans en 2002.

Les propriétaires suivants étaient un couple britannique qui a acheté The Old House en 2005. Ils étaient chargés de transformer le grenier en deux chambres supplémentaires et une salle de bain supplémentaire. Ils décidèrent également de remplacer une partie de la décoration et de restaurer le jardin, très négligé, selon les plans originaux de Lord Snowdon.