Thessalonique, la ville grecque préférée de la reine Letizia
Quand on parle de voyager en Grèce, on pense à Athènes. Ou peut-être Mykonos ou Santorin. Mais on pense rarement à Folégandros, l’île grecque méconnue aux plages immaculées, ou à Paxos, où les luxueuses villas privées baignent dans les eaux turquoise. Ni à Thessalonique, avec une telle histoire qu’elle a été nommée en l’honneur de la fille du roi Philippe II de Macédoine. Curieuse coïncidence, car la deuxième ville la plus peuplée du pays a encore quelque chose de royal.
C’est peut-être pour cela que la reine Letizia l’a choisi pour y passer l’été cette année. Avec elle, elle emmenait bien sûr le roi et ses filles. Après tout, la ville a toujours été liée à la royauté ; C’est le roi Cassandre de Macédoine qui la fonda entre 316 et 315 avant JC. C. sur les vestiges de l’ancien bain.
En raison de sa situation privilégiée dans le golfe Thermaïque, Thessalonique (ou Thessalonique, comme on l’appelle populairement) est peuplée depuis l’âge du bronze, bien que son origine en tant que ville remonte à la période hellénistique. Après les Macédoniens, elle sera conquise par les Romains, dont sont encore conservés les vestiges du forum et des monuments comme l’Arc de Galère.
Plus tard, s’y installeront les Byzantins, qui durent subir le siège des Slaves, de la flotte sarrasine et des rois normands. Déjà au XVe siècle, elle était occupée par les Ottomans, à une époque où les Rois Catholiques régnaient d’une main de fer sur notre pays.
Bien qu’il y ait plus de 3 000 kilomètres entre la ville et l’Espagne, l’expulsion des Juifs du pays a affecté le territoire ottoman, où une bonne partie de la population était composée de Juifs sépharades contraints de quitter l’Espagne. On estime qu’environ 20 000 personnes sont arrivées et, pendant qu’elles étaient encore là-bas, elles ont publié des journaux en espagnol et, d’une manière ou d’une autre, ont conservé une partie de leurs terres en Europe de l’Est.
Au début du XXe siècle, Thessalonique est devenue une partie de la Grèce et peu de temps après, elle sera presque entièrement détruite par un incendie. Après les guerres, la ville fut reconstruite. Cependant, l’horreur des conflits de guerre se reflète dans le Musée de la guerre de Thessalonique.
Il suffit de voir les vagues de la mer Égée caresser ses rivages pour se convaincre que Thessalonique est belle. Avec désir. Il est également praticable, praticable, traversable. Tout est plus ou moins proche et tout est accessible à pied. Un exemple clair : depuis la place Aristote, au bord de la mer, jusqu’au cimetière militaire de Zeitenlik, en l’honneur de ceux qui sont tombés pendant la Première Guerre mondiale, il y a un peu plus de 30 minutes à pied.
En marchant, peu importe où nous allons, l’arôme du café nous rencontre. Ou plutôt frappé, la boisson glacée qui a été inventée dans cette ville. La gastronomie est ici d’une grande importance. Précisément en 2021, l’UNESCO l’a nommée Ville de la Gastronomie et les experts la considèrent comme la ville où l’on mange le mieux en Grèce. En parcourant les rues, on peut apercevoir une multitude d’étals qui corroborent cette vente de koulori, de bougatsa ou de kalamari.
C’est un bon plan de prendre une collation à emporter en route vers les principaux monuments. La plus importante est peut-être la Tour Blanche : une tour construite à l’époque de l’Empire ottoman au sommet d’une tour encore plus ancienne qui, au fil des années, est devenue une véritable icône de la ville.
Mais ce n’est pas la seule chose qui mérite d’être admirée. En traversant la vieille ville, nous trouvons des monuments tels que l’Arc de Galère susmentionné, construit au IVe siècle après JC ; le Forum romain, du IIe siècle après JC ; le mur, du IVe siècle ; la basilique paléochrétienne Panagía Ahiropíitos ou les belles mosaïques de l’église Saint-Démétrius, saint patron de Thessalonique.
Après une longue montée, nous trouvons Ano Poli, la Ville Haute : une zone chargée d’histoire qui, d’une manière ou d’une autre, a survécu à l’incendie de 1917. Son nom n’est pas un hasard : d’ici, vous avez une vue impressionnante sur tout ce qui reste au-dessus de nous, y compris le golfe Thermaïque.
Son mur est byzantin et les parties qui restent debout (qui ne sont pas nombreuses) sont précisément celles qui nous permettent d’observer la beauté qui s’étend à nos pieds. De cette époque date également l’Eptagyrgio : une ancienne forteresse dont le nom se traduit par « les sept tours », qui servira plus tard de prison.
Les rues sont faites de pierre et il semble qu’elles ne se lassent jamais de s’enfoncer. Les maisons, de style purement grec, partagent l’espace avec des monuments comme le monastère patriarcal de Vlatadon, la tour Alysseos ou l’église Saint-Paul, dont l’impressionnante coupole rouge domine le paysage de la ville.
La Tour Blanche abrite le Musée de la culture byzantine, dont les expositions vont de l’Antiquité aux temps modernes. Entre cartes, photographies et objets curieux qui nous aident à comprendre le passé de Thessalonique, vous pourrez profiter des belles vues sur les environs. Le prix d’entrée est de 8 €.
Si vous souhaitez découvrir la Thessalonique la plus authentique, visitez le marché Kapani : parmi les meubles artisanaux, les bijoux artisanaux, les vêtements et les tavernes purement grecques, vous découvrirez le marché le plus ancien de la ville et, sans aucun doute, l’un des plus charmants.
Pour manger, nous vous recommandons le Salento Wood Fired Street Food : un restaurant du centre de Thessalonique où les pizzas et les sandwichs à base de pâte à pizza sont le plat vedette, même si le dessert au Nutella et au mascarpone vole la vedette.
