Pourquoi tombe-t-on malade quand arrivent les vacances ?

Le plan semblait parfait : fermer l’ordinateur portable, activer le message d’absence du bureau et réveiller le lendemain une créature reposée et heureuse, impatiente de prendre son petit-déjeuner en regardant la mer. Au lieu de cela, vous avez un mal de tête, un rhume ou une contracture importante. Une corvée. Surtout parce que vous rêvez de ce moment depuis des mois. Tomber malade à l’arrivée des vacances n’est pas du tout inhabituel. En fait, il est tout à fait normal que vous ayez ressenti du stress au cours des jours ou des semaines précédentes.

Le corps, malheureusement pour nos vacances, va à son rythme. Notez chaque nuit de sommeil interrompu, chaque repas devant l’ordinateur, chaque courrier électronique répondu à des heures impies et chaque dimanche passé à penser au lundi. Au moment de faire une pause, il sort sa calculatrice. Et soyez payé.

Le corps le garde pour toi

Tomber malade pendant vos premiers jours de congé peut ressembler à de la malchance. Le virus classique qui apparaît au moment où il gêne le plus. Cependant, la racine se trouve généralement dans les mois précédents, lorsque le stress est devenu notre compagnon de vie.

Laura Burriel, neuropsychologue à l’hôpital universitaire Viamed Santa Elena, explique que le stress joue un rôle fondamental. “C’est une réponse adaptative qui nous aide à survivre.” Face à une menace, une urgence ou une livraison avec le délai qui nous pèse sur le cou, le cerveau active le mécanisme de combat et nous permet d’endurer la poussée.. Le cortisol et l’adrénaline soutiennent l’effort, tandis que le corps réserve la fatigue, la douleur ou les émotions pour plus tard. Ce « plus tard » coïncide généralement avec le premier samedi de vacances.

“Lorsque nous arrivons en vacances et que nous nous déconnectons, cet état d’hypervigilance est réduit et le corps baisse sa garde”, explique Burriel. “C’est à ce moment-là qu’apparaissent les rhumes, les maux de tête, les problèmes d’estomac ou une sensation d’épuisement.”

Épuisement avec intérêt

Ana Galán, psychologue spécialisée dans l’anxiété et la gestion émotionnelle, compare les hormones du stress à une sorte de gilet de protection. Tant qu’il reste allumé, on supporte et on a même l’impression de tout plutôt bien porter. Le problème apparaît lorsque vous enlevez soudainement ce gilet. Soudain, toute la fatigue et la tension accumulées ressortent vicieusement.

Galán parle d’un effet rebond du système nerveux. Après plusieurs semaines en mode sympathique, l’organisme a besoin de récupérer progressivement le mode parasympathique, lié au repos, à la digestion et à la réparation. Le calendrier indique « vacances » en grosses lettres, mais le système nerveux suit un rythme différent. “L’organisme interprète l’absence de demande comme quelque chose d’étrange, presque menaçant, car il fonctionnait depuis longtemps avec l’accélérateur enfoncé”, explique Galán.

La pression de profiter

Parmi les symptômes les plus courants, les experts soulignent une fatigue profonde, des inconforts musculaires, un sommeil peu réparateur, des rhumes et des problèmes digestifs. Dans le domaine émotionnel, de l’anxiété, de l’apathie, des pics de mauvaise humeur ou des difficultés à jouir peuvent survenir.

Ce dernier est assez déconcertant. Une personne attend les vacances depuis des mois et, quand elle arrive, elle ressent une sorte de vide. La chaise longue est prête. Le livre aussi. Le cerveau, quant à lui, continue d’examiner les conversations, les tâches et les éventuels désastres du mois de septembre.

Galan retrouve souvent ces signes en consultation. Il explique que les personnes perfectionnistes, exigeantes ou habituées à tout prendre en main ont tendance à être plus sensibles au changement. Votre identité est liée à la performance depuis si longtemps que le repos finit par ressembler à une perte de contrôle.

Et puis il y a la pression de profiter. Parce que les vacances d’aujourd’hui apportent aussi des devoirs : voyager, profiter, découvrir des restaurants, faire du sport, lire trois livres et revenir avec un carrousel de photos qui provoque de belles envies. Même l’écrire est épuisant.

Sans relâcher brusquement le frein

Ana Galán assure que “le corps a besoin d’une rampe de descente”. La transition peut commencer avant la fermeture de l’ordinateur. Laura Burriel recommande de réduire la charge les derniers jours, d’étaler les livraisons et d’éviter de concentrer toutes les affaires difficiles à la veille du voyage. “Le secret est de faire la transition vers les vacances progressivement”, explique le neuropsychologue.

Respecter les horaires de sommeil, marcher, s’étirer et se réserver des petits moments de plaisir au cours de la semaine précédente facilite le changement. Galán propose également de clôturer les questions en suspens par des gestes concrets. Écrire ce qui reste pour le voyage de retour, organiser le bureau ou éteindre le téléphone professionnel aide le cerveau à enregistrer la fin d’une étape. La tâche est garée à un endroit défini, au lieu de tourner dans votre tête pendant toute la période de l’après-dîner.

Bienvenue en vacances !

Une fois qu’ils commencent à compter les jours sans aller au bureau, Galán recommande de structurer ces premiers jours. Un petit-déjeuner tranquille, une promenade, un repas léger et une après-midi libre offrent des références au corps. Il explique également qu’il est essentiel de “ne pas desserrer les freins avec une force excessive (alcool, repas copieux)” lors de l’atterrissage.

Enfin, Burriel insiste pour garder à l’esprit que les vacances ne doivent pas nécessairement être parfaites. Un après-midi entier consacré à tergiverser peut être bien plus réparateur que d’explorer une ville sous un soleil de plomb car le guide assure qu’il reste sept monuments essentiels. Le repos, c’est aussi retrouver le plaisir d’improviser.

“Si l’inconfort est très intense, si l’anxiété vous envahit, si vous souffrez de crises de panique ou si cette incapacité à profiter et à vous déconnecter dure plus de deux semaines, il est conseillé de consulter un professionnel”, explique Burriel.