Quand commencer l’hormonothérapie à la ménopause

On dit souvent qu’il y a autant de ménopauses que de femmes. Cependant, lorsqu’il s’agit de doutes sur l’hormonothérapie, il semble y avoir un consensus. L’une des questions les plus répétées, selon le Dr Natalia Gennaro, avec plus de 25 ans d’expérience en tant que gynécologue, concerne le moment où vous pouvez – ou devez – commencer à prendre ce traitement. On revient ici à la maxime du début : chaque cas est un monde. Mais il existe un consensus médical international qui est assez révélateur. C’est ce qu’on appelle une fenêtre d’opportunité thérapeutique. Ou en d’autres termes, quand commencer l’hormonothérapie à l’arrivée de la ménopause pour obtenir les meilleurs effets.

Ces 10 premières années sont vitales

En quoi consiste cette fenêtre ? «On pourrait dire que c’est l’une des rares règles universelles de l’hormonothérapie. Elle repose sur le fait que, comme l’ont montré de nombreuses études scientifiques dans le monde, les femmes de moins de 60 ans ou qui suivent cette thérapie dans les 10 premières années suivant le début de la ménopause sont celles qui bénéficieront le plus de ses mécanismes positifs”, explique le Dr Gennaro, qui a participé à la dernière édition d’ASISA WeLife Menopause, à Madrid.

Autrement dit, ce temps est essentiel pour améliorer la qualité de vie d’une femme, du moins sur le plan médical.

Bien plus d’avantages que de risques

Les sociétés scientifiques s’accordent unanimement sur le fait que lorsque les hormones sont prescrites dans cette fenêtre d’opportunité, le traitement n’augmente pas le risque cardiovasculaire. De plus, il a été démontré qu’il réduit la mortalité toutes causes confondues et améliore de manière significative les symptômes dérivés de la baisse des œstrogènes.

Ses effets ont notamment été observés sur les symptômes vasomoteurs (bouffées de chaleur, sueurs nocturnes…), qui sont réduits jusqu’à 75 % ; ainsi que son rôle préventif dans la perte osseuse et les fractures. De plus – et c’est très important – il a été constaté qu’elle pouvait retarder l’apparition éventuelle d’un cancer du sein, l’un des risques les plus redoutés de cette thérapie.

Lorsque le médicament est administré dans cette parenthèse temporaire, la femme bénéficiera également d’autres bénéfices secondaires ou collatéraux. Comme la prévention des maladies neurodégénératives, l’amélioration de la sécheresse vaginale, la douceur de la peau, l’audition, etc. “Pour le moment, il n’y a aucune indication pour traiter ces symptômes par thérapie hormonale, mais nous ne pouvons pas ignorer les effets positifs que cela a sur eux”, précise le gynécologue.

Peut-on commencer avant la ménopause ?

Pour qu’une femme entre en ménopause permanente – 12 mois consécutifs sans règles – à 49 ans, le meilleur moment pour un traitement hormonal se situerait entre cet âge et 59 ans. Si elle avait déjà 53 ans – moins de 32% des cas surviennent entre 51 et 55 ans – elle pourrait le faire jusqu’à 63 ans. Mais, étant donné qu’il est conseillé de ne pas dépasser 60 ans, elle n’aurait que sept ans pour recevoir ce traitement.

Mais vous n’êtes pas obligé de vous limiter à la postménopause. Comme l’indique le Dr Mary Claire Haver, auteur de The New Menopause (Zenith ed.), “vous pouvez commencer votre parcours ménopausique à tout moment. Le plus tôt sera le mieux”.

Cela signifie que si vous présentez des symptômes et que cela affecte votre qualité de vie, « vous pouvez commencer à utiliser un traitement hormonal en périménopause. Vous pourrez ainsi profiter des bienfaits de ce traitement avant d’arrêter vos règles », ajoute Haver, pionnier d’une approche holistique de la santé des femmes.

Ce que nous avons appris avec le WHI

Pour ceux qui ne le connaissent pas encore, WHI est l’acronyme en anglais de l’étude historique Women’s Health Initiative. Publié en 2002, il a suscité une grande inquiétude sociale en associant l’hormonothérapie de la ménopause à un risque accru de cancer du sein. Considérée par la quasi-totalité de la population médicale – et même par la FDA – comme une étude ratée ou, à tout le moins, peu rigoureuse, elle a démontré que la fenêtre d’opportunité thérapeutique compte. «C’est l’une des rares choses que la WHI a confirmées», confirme le Dr Gennaro.

La vérité est que la plupart des participantes à cette étude souffraient soit d’un cancer du sein, soit de problèmes cardiovasculaires, apparus après avoir suivi un traitement hormonal. Mais – et voilà – l’âge moyen de ces patients était de 63 ans. Beaucoup ont même plus de 70 ans. “Il convient de rappeler qu’au contraire, lorsqu’il s’agit de femmes de moins de 60 ans sous traitement, les cas de cancer du sein sont inférieurs à 10 pour 10 000 par an”, ajoute l’expert d’ASISA.

Quand dois-je arrêter le traitement hormonal ?

L’une des clés du succès des traitements hormonaux de la ménopause est qu’ils sont « conçus » sur mesure. C’est-à-dire la dose, la voie d’administration, la combinaison de médicaments, etc. Il s’adapte, comme un costume sur mesure, à chaque femme. Il n’y a donc qu’un seul aspect qui marque la fin de la thérapie : « Elle est suspendue lorsqu’il y a une situation qui ne peut être évaluée. C’est-à-dire lorsque les risques l’emportent sur les avantages”, explique Gennaro.

Il n’existe actuellement aucun âge ni aucune durée recommandés pour arrêter l’hormonothérapie. L’idéal serait de revoir cet axe bénéfice-risque à chaque visite chez le médecin.

“Que cela nous plaise ou non, nous vieillissons tous, et ce processus actif peut provoquer des changements dans le corps qui nous obligent à revoir continuellement les stratégies pour minimiser les symptômes et maintenir la santé pendant cette étape”, défend le Dr Haver.

Et si la femme a déjà 60 ans ?

Même si ce n’est pas habituel, il y a des patients qui continuent. Le Dr Gennaro elle-même dit qu’elle en a plusieurs dans son cabinet “qui sont ravis et n’ont aucun problème”. Bien entendu, la surveillance doit être beaucoup plus stricte. En cas de données frappantes, il est temps de suspendre, de changer de médicament et de rechercher des voies alternatives, comme la neuromodulation ; un régime anti-inflammatoire ; faire de l’exercice… Tout pour se sentir mieux. Car comme aime à le répéter le Dr Natalia Gennaro, “la ménopause n’est pas une maladie mais elle mérite un traitement pour ses symptômes”.