Ronflement pendant la ménopause : quand s’inquiéter

Devons-nous commencer à parler correctement ? Non, les femmes ne respirent pas fort quand nous dormons, nous ronflons aussi. Et cela n’enlève rien au glamour de l’affaire, cela la rend plus réelle et plus humaine. Le ronflement féminin, loin d’être source de honte, peut répondre à certains problèmes de santé et mérite d’être analysé et évalué. Surtout avec l’arrivée de la ménopause, où le ronflement devient un compagnon de sommeil inattendu pour les femmes.

Traditionnellement, le ronflement est associé à la prise de poids ou au tabagisme, mais si vous remarquez que depuis quelques temps les décibels au lit ont augmenté et se rapprochent plus d’une démonstration de tronçonneuse que d’un léger sanglot nocturne, cela vaut peut-être la peine d’y prêter attention. Votre partenaire, votre chien et même vos voisins vous remercieront.

Sans progestérone, mais avec un haut-parleur intégré

La revanche la plus définitive, après des années passées à supporter les ronflements de votre partenaire, peut survenir pendant la ménopause. Ceci est documenté par l’étude Sleep Disorders in Postmenopausal Women Insomnia, qui associe le stade de la périménopause, de la ménopause et de la postménopause (et leurs changements hormonaux associés) au ronflement et au risque d’apnée du sommeil. Également avec une augmentation du syndrome des jambes sans repos.

Cela va au-delà du simple inconfort pour votre partenaire de lit, car cela peut être un avertissement d’une éventuelle apnée obstructive du sommeil (AOS).

Ronfler et ne pas se reposer

«Nous le voyons assez fréquemment. De nombreuses femmes nous consultent pour la première fois après la ménopause. Ils arrivent à la consultation inquiets car ils commencent à ronfler davantage, ils se réveillent avec une sensation de sommeil non réparateur ou leur partenaire remarque des pauses respiratoires qui n’existaient pas auparavant. Parfois, ils ne le ressentent pas comme une apnée au sens classique, mais plutôt comme de la fatigue, des réveils, de l’insomnie ou un manque d’énergie. L’important est que cela n’apparaisse pas toujours soudainement”, explique le Dr Abraham Brito, spécialiste du sommeil à l’Institut du sommeil de Madrid.

L’expert explique que chez de nombreux patients, une combinaison de facteurs s’ajoute : des changements hormonaux, une augmentation ou une redistribution du poids, plus de graisse abdominale et cervicale, une moins bonne qualité du sommeil et une plus grande fragmentation nocturne. “Tout cela peut provoquer un effondrement accru des voies respiratoires pendant la nuit.”

Pas seulement les hormones, pas seulement l’âge

Avant la ménopause, les œstrogènes et la progestérone semblent avoir un certain effet protecteur sur la respiration pendant le sommeil. Ils influencent le tonus musculaire des voies respiratoires, le contrôle ventilatoire et la répartition de la graisse corporelle. Lorsque ces niveaux d’hormones chutent, la vulnérabilité au ronflement et au développement de l’apnée obstructive du sommeil augmente.

«La ménopause coïncide aussi avec le vieillissement. Et avec l’âge, d’autres facteurs de risque augmentent : une plus grande prévalence d’hypertension, des changements métaboliques, une prise de poids, une perte de tonus musculaire et un sommeil plus fragmenté”, ajoute-t-il.

La réponse la plus honnête est que ce n’est pas seulement à cause des hormones ou de l’âge : c’est une interaction entre les deux. Certes, “l’apnée du sommeil chez la femme est sous-diagnostiquée car depuis des années elle est associée à un profil bien précis : hommes, surpoids, ronflements, somnolence diurne évidente. ” Ce profil existe, mais il ne représente pas tous les patients.

Une autre maladie « féminine » sous-diagnostiquée

« Chez les femmes, surtout après la périménopause et la ménopause, les symptômes peuvent être moins « typiques ». Beaucoup ne consultent pas en disant « je m’étouffe la nuit » ou « je m’endors n’importe où », mais signalent plutôt une fatigue chronique, des insomnies, des réveils fréquents, des maux de tête matinaux, de l’anxiété, une mauvaise humeur ou des difficultés de concentration. Cette présentation plus floue fait qu’elle est parfois attribuée au stress, à la dépression, à la ménopause ou au vieillissement, et qu’une étude du sommeil n’est pas demandée”, précise-t-il.

Les hommes ont tendance à consulter davantage en raison de ronflements intenses, de pauses respiratoires observées et d’une somnolence diurne évidente. Chez les femmes, il peut également y avoir des ronflements et des apnées, mais des symptômes tels qu’un sommeil non réparateur, de l’insomnie, de la fatigue, des maux de tête matinaux, de l’irritabilité, des symptômes dépressifs ou de l’anxiété prédominent souvent.

«On voit aussi que certaines femmes minimisent leurs ronflements ou ne dorment pas avec quelqu’un, de sorte que personne n’observe les pauses respiratoires. “Cela retarde le diagnostic.”

Soins pendant la transition ménopausique

Ce n’est pas parce que personne ne l’entend que cela n’arrive pas. «En fait, c’est l’une des requêtes que je vois de plus en plus fréquemment. De nombreuses femmes qui n’ont jamais ronflé commencent à le faire pendant la périménopause ou après la ménopause et sont souvent surprises car elles n’ont pas pris de poids ni changé leurs habitudes”, répond le Dr Karen Wejbe, experte en oto-rhino-laryngologie à Maribel Yébenes.

Depuis des années, les œstrogènes et la progestérone ont un effet protecteur sur nos voies respiratoires. Lorsque ses niveaux diminuent, les voies respiratoires supérieures (palais, pharynx, larynx) perdent une partie de leur tonus musculaire et deviennent plus vulnérables au collapsus pendant le sommeil. «La prévalence double ou triple, se rapprochant de celle des hommes du même âge. Ce n’est pas un hasard si l’incidence des ronflements et de l’apnée du sommeil augmente nettement à partir de 45-50 ans. C’est un autre des changements qui accompagnent la transition ménopausique, même si on en parle beaucoup moins que les bouffées de chaleur ou la prise de poids”, ajoute-t-il.

La tempête parfaite : pire sommeil, plus de ronflements

Les hormones féminines sont bien plus que des hormones reproductives. La progestérone agit comme un stimulant respiratoire naturel. Il aide à garder actifs les muscles qui maintiennent les voies respiratoires ouvertes pendant la nuit. Lorsqu’il diminue, sa tendance à se rétrécir ou à s’effondrer augmente. «Les œstrogènes, quant à eux, contribuent à préserver la qualité musculaire et l’élasticité des tissus, modulent la répartition des graisses corporelles et ont des effets sur l’inflammation de la muqueuse des voies respiratoires supérieures. Par conséquent, lorsque les deux hormones diminuent, de nombreuses femmes subissent une véritable tempête : un sommeil moins bon, plus de réveils nocturnes, plus de ronflements et un plus grand risque d’apnée”, souligne-t-elle.

je suis mince et enroué

L’un des plus grands mythes est de penser que seules les personnes en surpoids ronflent. L’excès de poids, comme l’assure Wejbe, “augmente le risque, mais ce n’est pas la seule cause; “L’IMC est le facteur de risque le plus étudié, mais l’anatomie cranio-faciale (rétrognathie, palais arqué haut, déviation septale, hypertrophie des cornets ou hypertrophie des amygdales) sont des déterminants indépendants.”

C’est pourquoi, en consultation, ils évaluent les voies respiratoires par nasofibroscopie pour diagnostiquer des altérations susceptibles d’augmenter le risque de ronflement ou de syndrome d’apnée-hypopnée : « J’ai vu beaucoup de patientes minces, actives, avec des habitudes saines, qui commencent à ronfler au moment de la ménopause. Dans ces cas, le facteur déterminant est généralement hormonal et structurel plutôt que métabolique.

Je ne fume plus !

Lorsqu’on arrête de fumer, on constate une diminution progressive des ronflements, puisque le tabac produit une inflammation chronique des voies respiratoires (muqueuse nasale et pharyngée, rhinite et pharyngite du fumeur, œdème des cordes vocales…), ainsi qu’une augmentation de la production de mucus.

Mais c’est quelque chose de progressif “car le tabac laisse des conséquences structurelles : fibrose et perte d’élasticité des tissus”. À cela s’ajoutent des facteurs non liés au tabac (anatomie, poids, alcool, position de sommeil) que l’arrêt du tabac ne modifie pas.

L’expert en énumère quelques-uns :

• L’alcool est l’un des plus courants car il détend les muscles pharyngés et favorise l’effondrement des voies respiratoires pendant la nuit.
• L’insuffisance respiratoire nasale joue également un rôle très important. Lorsqu’on ne respire pas bien par le nez, le corps compense en respirant par la bouche, ce qui favorise les vibrations et les ronflements.
• Reflux, qui peut enflammer les voies respiratoires.
• Certains médicaments, notamment les sédatifs, les anxiolytiques, les relaxants musculaires ou certains antihistaminiques, peuvent aggraver le problème.
• La position de la tête pendant le sommeil (utilisation d’oreillers inappropriés).

Et il y a un facteur dont on parle peu : la perte de masse musculaire associée au vieillissement. “Tout comme nous essayons de préserver les muscles pour maintenir la mobilité et la force, nous devons également préserver le tonus des muscles qui maintiennent les voies respiratoires ouvertes”, souligne-t-il.

Prenez soin de vous et vous prendrez soin de votre rêve

Il n’existe pas de solution universelle car tous les ronflements ne sont pas identiques. «Nous savons que l’exercice physique améliore la qualité musculaire globale, notamment respiratoire, et contribue à un sommeil plus réparateur. Concernant les attelles d’avancement mandibulaire, elles constituent un outil très utile chez certains patients. Ils fonctionnent en avançant légèrement la mâchoire pendant le sommeil, ce qui augmente l’espace disponible pour le passage de l’air », explique le Dr Wejbe.

Conseils pour dormir sans ronfler

• Maintenez un poids santé.
• Évitez l’alcool et les médicaments sédatifs/relaxants dans les heures précédant le coucher.
• Traitez correctement l’obstruction nasale.
• Maintenir des horaires de repos réguliers (hygiène du sommeil).
• Faites régulièrement de l’exercice physique.
• Dormez de préférence sur le côté : lorsque nous dormons sur le dos, la gravité fait reculer la langue et les tissus mous et rétrécit les voies respiratoires. Lorsque vous dormez sur le côté, cet effet diminue.

Quand le traitement CPAP est-il indiqué ? «La CPAP reste le traitement de référence pour l’apnée obstructive du sommeil modérée ou sévère. Il fonctionne en fournissant une pression d’air constante qui maintient les voies respiratoires ouvertes toute la nuit. De nombreuses études ont montré qu’il réduit la somnolence, améliore la qualité de vie et contribue à réduire les complications cardiovasculaires associées à l’apnée. L’observance est le principal défi clinique, c’est pourquoi lors des consultations ORL, nous évaluons également des alternatives en fonction de la cause”, insiste-t-il.

Une thérapie hormonale ?

Certaines études suggèrent que l’hormonothérapie pourrait avoir un effet bénéfique sur certains paramètres respiratoires pendant le sommeil, notamment lorsqu’elle est initiée chez des femmes symptomatiques lors de la transition ménopausique. “Cela peut aider, même s’il ne faut pas le considérer comme un traitement spécifique du ronflement ou de l’apnée”, explique le Dr Wejbe.

L’intégration d’un traitement hormonal peut constituer un élément supplémentaire dans une stratégie mondiale pour la santé des femmes, mais elle ne remplace jamais une évaluation oto-rhino-laryngologique ou une unité de sommeil lorsque cela est indiqué. «Bien dormir n’est pas un luxe : c’est l’un des piliers fondamentaux de la santé et de la longévité. La qualité de nos journées commence par la qualité de nos nuits”, dit-il.