Un voyage à travers le patrimoine culturel de Castilla y León

Tout près de Madrid se trouve une région d’une immense beauté, dont la richesse naturelle et le poids de l’histoire ont rempli de choses à faire, à essayer, à voir. On y trouve certaines des villes où l’on mange le mieux, des châteaux incroyables, des villes fortifiées et parfois des cathédrales gothiques qui ont défié le passage du temps. De plus, c’est la région qui compte le plus de biens du patrimoine mondial reconnus par l’UNESCO. Bien sûr, nous parlons de Castille et León.

Ce qui fut autrefois une terre de rois, de nobles et de conquérants semble parfois avoir été laissé isolé, caché derrière l’ombre de régions plus vertes ou plus ensoleillées. Il est vrai que les plaines castillanes-léonaises ne sont ni les plus riches ni les plus peuplées, mais elles regorgent de monuments et de paysages qui valent la peine d’être admirés. Ici, nous vous disons ce qu’ils sont.

Si les différentes provinces de Castilla y León se distinguent par quelque chose, c’est bien par leur patrimoine religieux. Ce n’est pas surprenant si l’on considère que cette région historique a joué un rôle central dans la Reconquista et, par conséquent, dans le bannissement de l’Islam pour son remplacement ultérieur par le christianisme. De plus, la richesse dont ces territoires se vantaient autrefois a permis la construction de temples aussi imposants que la cathédrale de Burgos.

Même si ce n’est pas la première cathédrale gothique d’Espagne, c’est l’une des plus impressionnantes. Quand on se tient devant, il est facile de comprendre pourquoi il a fallu trois cents ans pour le construire : pour cela, il a fallu combiner science et art. Nous avons ainsi un temple immense et harmonieux, qui mélange des éléments gothiques et Renaissance et qui cache à l’intérieur de véritables chefs-d’œuvre, comme son impressionnant Escalier Doré.

Si nous parlons de grands monuments, nous ne pouvons pas oublier l’aqueduc de Ségovie : une immense construction qui a été construite en l’an 50 après JC et qui reste aujourd’hui une œuvre d’ingénierie digne d’admiration. Cependant, c’est loin d’être le seul exemple du patrimoine culturel de cette capitale provinciale.

La vieille ville s’étend autour d’elle : un recueil de rues qui se croisent, chargées d’histoire, et nous racontent un passé à la fois romain, celtibère, wisigoth et chrétien. Tout ce qui s’y trouve fait partie d’un complexe dont tous ceux qui le visitent tombent amoureux : de l’Alcazar où Isabelle la Catholique fut proclamée reine à la fin du XVe siècle, jusqu’à sa belle cathédrale gothique, en passant par ses nombreuses églises romanes.

Entourée de murs et dotée d’une cathédrale qui, à l’origine, servait à la fois de temple religieux et de bastion défensif, Ávila est aussi chargée d’histoire que Ségovie. Après tout, elle est peuplée depuis le 7ème siècle avant JC et ses terres ont vu le passage des Vétons, des Romains, des Arabes et des Chrétiens.

Sa situation privilégiée, au sommet d’une colline, nous raconte l’histoire d’un territoire autrefois imprenable. Son enceinte fortifiée, conservée intacte jusqu’à ce jour, est aujourd’hui un monument d’une grande valeur patrimoniale. Mais la reconnaissance de l’UNESCO va au-delà de la partie fortifiée de la ville et atteint les quatre temples romans que l’on retrouve hors les murs : l’église de San Andrés, San Pedro, San Segundo et San Vicente.

Université, culturelle et charmante, Salamanque est considérée par beaucoup comme l’une des plus belles villes d’Espagne. En 1988, il est devenu clair que l’UNESCO y croyait également, en l’inscrivant sur la liste du patrimoine mondial, en raison des exemples d’architecture romane, gothique, Renaissance et baroque.

De style baroque churrigueresque, se distingue la Plaza Mayor, qui en plus d’être le cœur de la ville, est considérée comme l’une des plus belles places d’Espagne. Mais pas seulement : l’emblématique Casa de las Conchas, le couvent de San Esteban et ses deux cathédrales, celle de Santa María et celle de l’Assomption de la Vierge, achevées respectivement aux XIIe et XVIIIe siècles.

Ce n’est pas seulement l’un des itinéraires historiques les plus importants de notre pays, mais c’est aussi l’un des pèlerinages les plus importants du christianisme. C’est pourquoi il n’est pas surprenant qu’en 1993 il soit inscrit sur la Liste du patrimoine mondial. Pour cela et pour le patrimoine architectural, qui va des ponts aux églises ; tous construits pour répondre aux besoins des pèlerins.

Les itinéraires mis en avant par l’UNESCO sont le Chemin Français et les Chemins du Nord. C’est précisément le premier d’entre eux qui traverse Burgos, Palencia et León avant de continuer vers la Galice, en passant par des communes comme Frómista, Carrión de los Condes, Astorga ou Ponferrada, entre autres.

La particularité de cette région est qu’elle se distingue non seulement par sa richesse architecturale, mais qu’elle peut également se vanter de posséder un vaste patrimoine naturel, parmi lequel se distingue particulièrement le curieux paysage du Bierzo. Nous parlons, comme il ne pouvait en être autrement, de Las Médulas : un lieu percé par l’homme à l’époque romaine qui lui a valu le surnom de « Grand Canyon espagnol ».

Son origine remonte au passage des Romains à travers la péninsule, époque à laquelle on pouvait y trouver une mine d’or. Après deux siècles d’exploitation, les procédures d’extraction ont provoqué l’érosion du terrain, qui présente aujourd’hui ces rainures rocheuses rougeâtres caractéristiques.

Curieusement, plusieurs pays s’étaient opposés, à l’époque, à l’inscription de ce paysage sur la liste du patrimoine naturel de l’UNESCO, considérant comme nuisible l’inclusion d’un lieu créé par l’action destructrice des êtres humains.

Nous avons parlé de bâtiments baroques, de paysages qui remontent à l’époque de l’Empire romain et d’ensembles architecturaux profondément médiévaux. Cependant, pour parler des deux derniers bastions du patrimoine mondial de Castille et León, il faut remonter beaucoup plus loin, notamment à l’époque préhistorique.

Après tout, il s’agit du site archéologique d’Atapuerca, qui abrite des restes fossiles datant d’il y a un million d’années à 100 000 ans ; et les sites d’art rupestre de Siega Verde, d’une période comprise entre 20 000 et 11 000 avant JC

Le premier, construit en 2000, abrite les fossiles des premiers hominidés européens, qui nous ont permis d’approfondir nos connaissances sur les origines de l’être humain. De son côté, à Siega Verde, nous trouvons une série de gravures réalisées sur la roche, considérée comme l’un des exemples d’art les plus primitifs au monde.