Irène de Grèce, la sœur inséparable de la reine Sofia, est décédée à 83 ans

Après une saison au cours de laquelle sa santé s’est progressivement dégradée, Irène de Grèce et de Danemark est décédée à Madrid, à l’âge de 83 ans. La famille royale a envoyé un communiqué confirmant la tragique nouvelle : “Leurs Majestés le Roi et la Reine et Sa Majesté la Reine Sofia ont le regret d’annoncer le décès de Son Altesse Royale la Princesse Irène de Grèce à 11h40 aujourd’hui au Palais de la Zarzuela à Madrid.” La reine Sofia a annulé son emploi du temps cette semaine pour être à ses côtés. Il l’avait déjà fait l’été dernier, en renonçant à ses mois à Marivent.

La princesse, affectueusement appelée Tante Pecu (pour « particulier ») par ses plus proches parents, est née au Cap, en Afrique du Sud, le 11 mai 1942. Ses parents, alors prince héritier Paul de Grèce et princesse Federica, ont vécu en exil après l’invasion italienne et l’occupation nazie de la Grèce pendant la Seconde Guerre mondiale. Là, ils logèrent dans la maison du Premier ministre Jan Christian Smuts, qui serait l’un des dix parrains d’Irène.

Du sang allemand, prussien, russe et danois, éminemment bleu, coulait dans les veines d’Irène venue de Grèce et du Danemark. En fait, il appartenait à l’ancienne ascendance de la maison de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg. Sa mère était la petite-fille de l’empereur Guillaume II d’Allemagne et son père, le troisième fils de Constantin Ier de Grèce, fils de la grande-duchesse Olga Constantinovna de Russie.

Irène était la plus jeune de trois frères et sœurs : Sofia, née en 1938 et plus tard reine d’Espagne, et Constantine, née en 1940 et dont le règne en Grèce fut bref. Après avoir passé ses premières années de vie en Afrique du Sud, la famille retourne dans son pays en 1946, alors qu’Irène a quatre ans. En 1947, son père devient roi Paul de Grèce et son frère Constantin, prince héritier des Hellènes, à seulement six ans.

La jeune Irène, pianiste en route pour l’Inde

Passionnée d’archéologie, à l’instar de la reine Marguerite de Danemark, la jeune Irène était aussi une brillante instrumentiste. La pianiste de concert Gina Bachauer lui a appris à jouer du piano et il a travaillé pendant un certain temps comme pianiste professionnel. En 1969, il fait ses débuts britanniques au Royal Festival Hall, en interprétant le « Concerto n°2 » de Bach, pour lequel il reçoit une forte ovation de trois minutes. Parmi le public à cette occasion se trouvaient le désormais monarque Charles III et sa sœur, la princesse Anne.

En 1964, le père de la princesse Irène, le roi Paul, décède à l’âge de 62 ans des suites d’un cancer de l’estomac dévastateur. Son frère Constantin monta sur le trône à l’âge de 23 ans et reçut le titre de Constantin II. La situation politique en Grèce était déjà mouvementée et en 1967 le jeune monarque dut faire face à son premier moment critique : le coup d’État du colonel George Papadopoulos.

Un peloton de parachutistes de l’armée a pris d’assaut le palais d’été de la famille Tatoi, où se trouvait alors la famille royale, et a expulsé les rois Constantin et Anna Maria, mariés l’année même de la mort du roi Paul. Malgré une tentative de contre-coup de Constantin, la monarchie grecque fut définitivement abolie en 1973 et la princesse Irène s’installa en Inde avec sa mère.

Là, la reine Frédéric et la princesse Irène se sont intéressées à la philosophie hindoue et il a été publié que la princesse s’était convertie à l’hindouisme. Bien qu’il n’y ait aucune confirmation de ce point, une citation en ce sens lui est attribuée : « Seuls les Vedas et la philosophie indienne peuvent montrer au monde un chemin de paix. La vie védique était au-dessus des castes, des régions, des religions et des pays. La paix mondiale peut être atteinte en suivant cette vie.

Son CV sentimental, un secret d’État

Si la question de la religion qu’Irène de Grèce pratiquait est pratiquement impénétrable, sa vie amoureuse l’est encore plus. “Ne m’interrogez pas sur mes relations amoureuses, elles impliquent des tiers et je ne souhaite faire de mal à personne”, a demandé la princesse à sa biographe, Eva Celada, auteur d'”Irène de Grèce, la princesse rebelle”. On sait peu de choses sur ses fréquentations de jeunesse au fil des ans.

La princesse ne s’est jamais mariée, même si l’on pense que feu le roi Olav V de Norvège espérait que son fils, l’actuel roi Harald, lui demanderait de l’épouser et de faire d’elle la reine du pays scandinave. Des rumeurs prétendent que la jeune femme aurait appris couramment le norvégien pour se préparer à ce futur rôle, qui n’a jamais abouti. Harald a épousé Sonia Haraldsen en 1986, mettant ainsi fin à un chapitre sûrement orchestré par sa mère, la reine Frederick.

Après la mort de la reine Federica en 1981, la princesse Irène a déménagé en Espagne, dans un appartement du palais de la Zarzuela où résidaient les rois Sofia et Juan Carlos. Depuis, elle vit avec sa sœur à Madrid, devenant des compagnes inséparables. Il était courant de les voir assister à des spectacles culturels ou à des événements familiaux. En 2018, il obtient finalement la nationalité espagnole.

Sa vie à Madrid : philanthropie et discrétion

Philanthrope reconnue, elle a été fondatrice et présidente de l’association World in Harmony de 1986 jusqu’à sa fermeture en 2023. Cette organisation apportait une aide humanitaire et menait des projets de développement à travers le monde. Au fil des années, la princesse Irène a œuvré dans la lutte contre les addictions, a favorisé l’inclusion des personnes ayant des capacités différentes et a été une éminente militante des droits des animaux.

On ne peut s’empêcher de se souvenir de l’incroyable voyage qu’Irène de Grèce a organisé en 1985, de l’Allemagne à l’Inde. Pas pour elle, mais pour 100 vaches qui allaient être abattues. Cette aventure s’est poursuivie. À l’approche de la guerre du Golfe, à l’automne 1990, la princesse Irène a fait transporter des centaines de vaches et leurs veaux de l’Inde vers la Jordanie. Son lait a nourri de nombreux enfants jordaniens pendant les mois jusqu’à l’issue finale du conflit au printemps 1991.

En 2002, Irene, originaire de Grèce, a souffert d’un cancer du sein pour lequel elle a suivi un traitement de chimiothérapie. Heureusement, il s’est rétabli de manière très satisfaisante et ce n’est que ces dernières années que sa santé a commencé à se détériorer. Depuis, sa sœur Sofía était chargée de l’accompagner à ses visites médicales et de veiller à son bien-être. Tous deux se sont soutenus dans les moments difficiles qu’ils ont dû vivre ensemble.

Humble, discrète, avec le sens de l’humour et allergique au luxe, la princesse Irène est l’un des membres les plus aimés de la famille Bourbon et Grecque, également pour son travail inlassable en faveur des défavorisés. “Elle n’est pas une reine, mais elle règne dans son monde de manière spectaculaire et évidente avec les attributs qu’elle a créés au cours de sa croissance personnelle constante et laborieuse”, a déclaré son biographe à son sujet, résumant une vie qui a finalement disparu.