À partir de quel taux de ferritine faut-il s’inquiéter ?

La ferritine joue un rôle central dans le stockage du fer dans le corps, principalement dans le foie, la moelle osseuse et les muscles. Son taux dans le sang est un indicateur fiable des réserves en fer de l’organisme. Cependant, savoir à partir de quel taux de ferritine il est nécessaire de s’inquiéter peut s’avérer complexe. Différents facteurs comme l’âge, le sexe, et même des conditions médicales préexistantes peuvent affecter la valeur idéale pour chaque individu. Nous allons aborder quels sont les niveaux de ferritine préoccupants, les causes potentielles d’anomalies, les symptômes associés et les traitements disponibles.

Qu’est-ce que la ferritine ?

Dans un premier temps, il convient de définir ce qu’est exactement la ferritine. La ferritine est une protéine présente dans les cellules, principalement dans le foie, la moelle osseuse, la rate et les muscles. Elle stocke le fer et le libère lorsque le corps en a besoin pour produire des globules rouges. Le taux de ferritine dans le sang reflète donc indirectement la quantité de fer dans l’organisme. Une mesure de la ferritine est souvent utilisée pour évaluer des déséquilibres en fer, que ce soit des carences ou des excès.

Taux normal de ferritine

Les taux de ferritine varient en fonction du sexe, de l’âge, et de l’état physiologique. Les valeurs normales de ferritine sont généralement comprises entre 15 et 200 ng/ml chez les femmes, et entre 30 et 300 ng/ml chez les hommes. Cependant, chez les femmes après la ménopause, ces taux peuvent augmenter et se rapprocher de ceux des hommes​.

Chez les enfants, les valeurs normales sont souvent plus faibles, allant de 7 à 140 ng/ml.

Ces variations s’expliquent par plusieurs facteurs. Par exemple, les femmes en âge de procréer ont généralement un taux de ferritine plus bas en raison des menstruations régulières, qui entraînent une perte de fer. Les valeurs de ferritine doivent donc toujours être interprétées en fonction du contexte personnel et des autres résultats biologiques.

À partir de quel taux de ferritine faut-il s’inquiéter ?

L’inquiétude survient lorsque le taux de ferritine s’éloigne significativement des valeurs normales. Cependant, il n’existe pas de seuil universellement inquiétant, car tout dépend des causes sous-jacentes.

Ferritine trop basse : un indicateur de carence en fer

Un taux de ferritine inférieur à 30 ng/ml chez l’adulte suggère généralement une carence en fer. Cette hypoferritinémie peut résulter d’une alimentation insuffisamment riche en fer, de pertes sanguines chroniques (règles abondantes, ulcères gastro-intestinaux, etc.), ou d’une malabsorption du fer (maladie cœliaque, maladie de Crohn). Une carence en fer peut également être fréquente chez les femmes enceintes ou les athlètes de haut niveau.

Symptômes d’une carence en fer : Les principaux signes d’une hypoferritinémie incluent une fatigue extrême, une faiblesse musculaire, des maux de tête fréquents, une peau pâle, des vertiges, et parfois une chute de cheveux. Dans des cas plus graves, cette carence peut évoluer en anémie ferriprive, qui nécessite un traitement spécifique.

Traitements : Le traitement d’une ferritine basse repose principalement sur une augmentation des apports en fer via l’alimentation ou des compléments alimentaires prescrits par un médecin. Une alimentation riche en fer héminique (viandes, abats, poissons) est préférable, car ce type de fer est mieux absorbé par l’organisme que le fer non héminique (présent dans les végétaux). En cas de carence sévère, des suppléments de fer sous forme de comprimés ou d’injections peuvent être prescrits​.

Ferritine trop élevée : signes de surcharge en fer

Un taux de ferritine élevé, au-dessus de 400 à 500 ng/ml chez l’adulte, peut être le signe d’une surcharge en fer. Cette hyperferritinémie peut être causée par diverses pathologies, dont l’hémochromatose, une maladie génétique entraînant une absorption excessive du fer par l’organisme. D’autres conditions comme les inflammations chroniques, certaines maladies du foie (hépatite, cirrhose), ou des cancers (comme le lymphome de Hodgkin, la leucémie) peuvent également entraîner une élévation des niveaux de ferritine​.

Symptômes de l’hyperferritinémie : Une ferritine élevée peut entraîner de la fatigue, des douleurs articulaires, un teint bronzé ou grisâtre, des douleurs abdominales, ainsi qu’un dysfonctionnement du foie ou du pancréas (diabète secondaire). Ces symptômes apparaissent progressivement et nécessitent un suivi médical, car une surcharge en fer non traitée peut provoquer des lésions graves aux organes.

Traitements : Le traitement de l’hyperferritinémie dépend de la cause sous-jacente. Dans le cas de l’hémochromatose, des saignées thérapeutiques régulières sont souvent pratiquées pour éliminer l’excès de fer. Pour d’autres affections, des médicaments chélateurs de fer peuvent être prescrits afin de réduire l’accumulation de fer dans l’organisme​.

Ferritine et maladies associées

Certaines maladies, inflammations ou infections chroniques peuvent également provoquer des niveaux anormaux de ferritine. Par exemple, des niveaux élevés de ferritine sont couramment observés chez les patients souffrant de maladies auto-immunes (polyarthrite rhumatoïde, lupus) ou de certaines infections virales (hépatite, VIH). Ces anomalies doivent toujours être évaluées par un médecin dans un contexte clinique plus large, avec d’autres paramètres sanguins (comme la CRP pour l’inflammation ou la bilirubine pour le foie).

De plus, il est essentiel de souligner que la ferritine peut parfois être élevée sans lien avec une surcharge en fer. Par exemple, un syndrome inflammatoire ou une tumeur peuvent provoquer une hyperferritinémie en raison de l’activité inflammatoire, et non d’une augmentation des réserves de fer.

Alimentation et mode de vie : prévenir les déséquilibres de la ferritine

Une alimentation équilibrée est cruciale pour maintenir un taux de ferritine normal. Il est recommandé de privilégier des aliments riches en fer, comme la viande rouge, les fruits de mer, les légumineuses et les céréales enrichies. Les végétariens et végétaliens doivent veiller à consommer suffisamment de fer non héminique et associer leurs repas à des aliments riches en vitamine C pour améliorer l’absorption du fer.

Les individus présentant des anomalies de ferritine doivent également surveiller leur consommation d’alcool, car celui-ci peut aggraver les troubles hépatiques liés à un excès de fer.

Quand consulter un médecin ?

Il est recommandé de consulter un médecin si vous présentez des symptômes inhabituels de fatigue, de faiblesse, ou si vous savez que vous avez des antécédents familiaux d’hémochromatose ou d’autres troubles du métabolisme du fer. Une prise de sang permettant de mesurer la ferritine fait partie des examens courants pour évaluer les réserves de fer dans le corps.

Le médecin prendra en compte le contexte général, les symptômes, et d’autres résultats d’examens pour établir un diagnostic et recommander un traitement approprié. L’auto-diagnostic ou l’interprétation des résultats sans l’avis d’un professionnel de santé peut être risqué, car de nombreuses maladies peuvent affecter les niveaux de ferritine​.

La ferritine, un indicateur d’alerte

La ferritine est un indicateur essentiel pour évaluer les réserves de fer dans l’organisme, mais son interprétation doit toujours se faire en contexte avec d’autres paramètres médicaux. Un taux trop bas ou trop élevé peut être révélateur de divers déséquilibres, allant de la simple carence en fer à des maladies plus graves comme l’hémochromatose ou les cancers. La surveillance régulière des niveaux de ferritine, en particulier chez les personnes à risque, est donc cruciale pour une santé optimale. En cas d’anomalie, il est impératif de consulter un médecin pour un diagnostic précis et un traitement adapté.