L’erreur que l’on fait après une mauvaise nuit chaude et qui rend la suivante encore pire

La fin de l’été présente une contradiction difficile à résoudre : le corps arrive épuisé par des semaines de nuits courtes, des dîners tardifs et des horaires qui ne ressemblent en rien à ceux du reste de l’année, mais la chaleur du début septembre est toujours là, déterminé à ne pas laisser le repos s’améliorer. Pour Francisco Gómez, expert en psychoneuroimmunologie à la Palasiet Wellness Clinic & Thalasso et responsable de l’activité Éveil Vital — un programme basé sur la chronobiologie pour aligner les cycles circadiens — ce moment de transition est l’un des plus délicats pour la qualité du sommeil. La raison a une explication physiologique spécifique.

Le corps suit un rythme circadien de 24 heures dans lequel la température corporelle ne reste pas stable : elle augmente pendant la journée, commence à baisser le soir et atteint son point le plus bas au milieu de la nuit. Cette diminution n’est pas accidentelle : c’est l’un des mécanismes dont le corps a besoin pour dormir. Quand l’atmosphère est encore chaude à onze heures du soir, ce processus devient compliqué. “Ce n’est pas simplement que nous sommes mal à l’aise”, explique Gómez. “Nous interférons avec l’un des changements physiologiques que notre corps effectue chaque nuit pendant son sommeil.”

Ce n’est pas nouveau. Les découvertes sur les rythmes circadiens, récompensées par le prix Nobel de médecine en 2017, ont permis de mieux comprendre comment l’horloge biologique coordonne des fonctions aussi essentielles que le sommeil et la régulation de la température tout au long de la journée. Ce que Gómez applique à Palasiet avec Vital Awakening est précisément basé sur cette connaissance : aligner les habitudes quotidiennes sur les cycles naturels du corps pour améliorer le bien-être de l’intérieur.

Gómez ne veut pas donner de chiffre exact car il estime que ce serait trompeur. Deux personnes dormant dans la même pièce peuvent ressentir la même température d’une manière complètement différente : l’âge, le statut hormonal ou simplement la façon dont la maison est construite changent beaucoup l’équation. Ce qui est clair, c’est qu’à partir d’un certain point, le corps ne parvient plus à compenser et qu’attendre qu’il fasse très chaud pour agir arrive tard.

Ce qui fonctionne vraiment avant de se coucher

Préparer la chambre avant d’aller au lit est plus important qu’il n’y paraît. Aérer lorsque la température extérieure le permet, utiliser une literie légère (la percale de lin ou de coton fonctionne mieux que les tissus synthétiques) et éviter les exercices intenses en fin de journée sont des mesures simples qui, ensemble, font la différence. Une douche chaude ou légèrement fraîche avant de s’endormir aide également, même si Gómez précise qu’il n’est pas nécessaire qu’elle soit froide : “Une exposition soudaine au froid provoque une vasoconstriction, puis une réaction de vasodilatation peut apparaître qui génère une sensation de chaleur.”

La climatisation fonctionne, mais il n’est pas nécessaire de la régler à une température qui nécessite de se couvrir d’une couverture. Gómez recommande de ne pas descendre trop bas et de s’assurer que le jet d’air ne touche pas directement le corps pendant que vous dormez. Le ventilateur aide, surtout s’il déplace l’air vers le bas, même s’il ne fait pas exactement la même chose : il refroidit le refroidissement éolien, mais la pièce reste tout aussi chaude.

Les erreurs qui allongent le problème

Là où les gens font le plus d’erreurs, c’est après une mauvaise nuit. Se coucher beaucoup plus tard, se lever au milieu de la journée ou compenser par une longue sieste sont des réponses compréhensibles mais contre-productives. “Une sieste peut aider, mais il vaut mieux qu’elle soit courte et pas trop tardive”, explique Gómez, “afin de ne pas réduire le sommeil de la nuit suivante”. L’alcool comme relaxant est un autre classique à abandonner : il peut raccourcir le temps d’endormissement, mais il fragmente le sommeil pendant la deuxième partie de la nuit.

Ce qui perturbe le plus le rythme circadien à cette période, ce n’est pas une mauvaise nuit mais l’accumulation de semaines aux horaires irréguliers. Changer continuellement l’heure du coucher, se lever tard, s’exposer peu à la lumière naturelle le matin ou faire de longues siestes à des heures impaires désynchronise progressivement votre horloge biologique. Gómez recommande de retrouver une certaine régularité dès les premiers jours de septembre : se coucher vers 22h et 23h, se lever entre 18h et 19h et recevoir la lumière naturelle le matin sont des gestes spécifiques qui aident le corps à se resynchroniser.

Cela dit, nous devons également être réalistes. Lorsque les températures sont extrêmes, la capacité d’adaptation du corps a une limite, et vous pouvez bien faire beaucoup de choses tout en dormant moins bien que d’habitude. “Plutôt que d’être obsédé par la recherche de l’astuce parfaite”, conclut Gómez, “il s’agit de rendre les choses faciles pour notre corps.” Si la nuit est très chaude, vous ne dormirez probablement pas de la même manière que lors d’une fraîche nuit d’octobre. Mais vous pouvez vous assurer que la chaleur vous affecte le moins possible – et en septembre, avec les jours qui raccourcissent et les nuits qui commencent à s’atténuer, cela suffit.