La plus grosse erreur en combinant vitamine C et protection solaire

Dans les réseaux, en consultation et devant le comptoir, le même chant se répète : appliquer un bon antioxydant le matin – la vitamine C en général – équivaut à ajouter une couche de protection contre le soleil. Il est même proposé comme troisième moyen de protection solaire, aux côtés des filtres classiques : physiques et chimiques. Certains les appellent même « filtres biologiques ».

Mais, d’un point de vue pratique, la réalité n’est pas si simple et il est facile de commettre l’erreur de se retrouver encore moins protégé si l’on ne prend pas en compte certaines nuances importantes.

Vitamine C

«Soyez prudent lorsque vous supposez que l’antioxydant agit comme un bouclier et faites également attention à la manière dont nous le plaçons sous un écran solaire.» Cette déclaration du pharmacien Héctor Núñez, alias Cosmetocritico, lors de la présentation de son nouveau sérum antioxydant à action globale, a suffi à nous poser l’inévitable question : les antioxydants ne sont-ils pas justement un bouclier pour notre peau ?

C’est du moins ainsi qu’on nous les vendait jusqu’à présent… Parce que les antioxydants ne font pas de bouclier contre le rayonnement solaire. en soi.

Le grand malentendu : un antioxydant n’est pas un filtre

La première précision est la plus importante : « Un antioxydant n’est pas un photoprotecteur », résume la dermatologue Cristina García Millán, directrice et PDG d’Esthea Medica. «Il ne bloque ni ne reflète les rayons ultraviolets. Lorsque la lumière du soleil atteint le derme, elle génère des molécules instables appelées radicaux libres. C’est là que l’antioxydant agit : il neutralise ce stress oxydatif et atténue l’inflammation que déclenche le soleil”, précise le dermatologue.

En d’autres termes : la protection solaire réduit la quantité de rayonnement qui pénètre, tandis que l’antioxydant aide à gérer les conséquences.

Appelle-le par son nom

Carlos Morales Raya, dermatologue et directeur médical de sa clinique de Madrid et de la marque Raya Cosmética Dermatológica, préfère parler de « défense antioxydante complémentaire » et non d’une troisième crème solaire.

«Le piège est dans la langue. Le consommateur comprend la « protection » comme « moins de radiations pénétrant », ce qui n’est pas le cas ici. Le photoprotecteur est le parapluie et la vitamine C est l’équipe d’entretien qui sort plus tard pour éliminer une partie de l’eau qui s’est infiltrée.

Ce que font réellement les antioxydants (et ce qu’ils ne font pas)

« Des preuves scientifiques soutiennent que les antioxydants topiques aident à réduire l’inflammation induite par les radiations. Aussi Ils ralentissent une partie de la dégradation du collagène et atténuent l’hyperpigmentation post-inflammatoire. Ils réduisent donc le photovieillissement », explique le Dr García Millán.

Des études classiques sur des formules combinant vitamine C, vitamine E et acide férulique montrent une réduction de l’érythème et des dommages cellulaires lorsqu’elles sont utilisées avec un photoprotecteur. «Ils ne bloquent pas les radiations, ils ne remplacent pas les SPF à large spectre et ils ne préviennent pas à eux seuls les brûlures ou le cancer de la peau. “La vitamine C n’a pas de SPF cliniquement pertinent”, déclare Morales Raya, qui considère cela comme le grand mythe à démanteler.

Et en plus, ils disparaissent

En plein soleil, les antioxydants sont épuisés. “Lors de l’exposition au soleil, les antioxydants sont sacrifiés au profit de votre peau pour la défendre des radiations”, explique Héctor Núñez. Ainsi, parler de « protection toute la journée » est, selon les mots de Morales Raya, « une simplification commerciale ».

Une partie de cet actif est stockée dans les couches superficielles de la peau et une autre partie est consommée progressivement, en fonction des radiations, de la chaleur, de la sueur ou de la pollution.

Les petits caractères de leur combinaison

Ces dernières années, il a été répété à plusieurs reprises qu’une protection optimale consistait à ajouter quelques gouttes d’antioxydant avant la crème solaire. La formulation a le dernier mot. Arturo Álvarez-Bautista, chimiste, docteur en nanomédecine et directeur scientifique de la société de haute cosmétique Arturo Alba se veut rassurant. N’oubliez pas qu’il n’existe aucune preuve solide qu’un antioxydant bien formulé, appliqué sous un écran solaire et laissé reposer, réduira considérablement le FPS.

Et il ajoute que « les antioxydants sont fréquemment incorporés dans les crèmes solaires commerciales elles-mêmes ». Dans une analyse de 444 écrans solaires, plus de 95 % contenaient au moins un antioxydant revendiqué dans leur formule.

Le mythe du pH

Une fois que nous nous penchons sur les problèmes chimiques, les avertissements les plus courants sont que les antioxydants Ils peuvent modifier le pH de la crème solaire en se mélangeant sur la peau et en la désactivant. Álvarez-Bautista considère que cela est possible en théorie, mais surdimensionné en pratique. “La peau n’est pas un bécher où l’on verse deux solutions et attend une neutralisation dramatique avec de la fumée et des violons”, ironise-t-il.

Il est vrai qu’un sérum pur à la vitamine C a un pH bas, autour de 3 ou 3,5, alors que la protection solaire est formulée plus près du niveau physiologique. Mais lorsqu’ils sont appliqués en couches, les produits ne se mélangent pas uniformément sur la peau. “Il s’agit de physique des surfaces, pas d’une réaction chimique classique”, explique Arturo.

Le risque apparaîtrait si la crème solaire était appliquée immédiatement sur un sérum très aqueux et acide sans le laisser sécher. Ou, la grosse erreur, de mélanger les deux produits dans la paume de la main, une coutume qui, plaisante le chimiste, « devrait être jugée à la Haye cosmétique ».

Et les filtres ? Les minéraux (oxyde de zinc, dioxyde de titane) sont des particules robustes et leur problème serait plus un problème de dispersion que de pH. Les produits chimiques dépendent davantage du véhicule et de la stabilité du film. Mais la clé, insiste Arturo, n’est pas le pH du « méchant gothique », mais l’architecture du film en face.

Et si on mélangeait différentes marques ?

La combinaison du sérum d’une entreprise X avec la crème solaire d’une autre Y est une autre préoccupation répandue. Pour le directeur scientifique d’Arturo Alba, il s’agit dans la plupart des cas “d’un mythe pratique”. Ce qui compte, ce n’est pas le logo, mais la compatibilité physique : qu’il n’y ait pas boulochageque le solaire ne glisse pas et ne se fissure pas, qu’il n’y a pas besoin de trop frotter. Les produits de différentes marques, dit-il, « ne se détestent pas comme les familles d’un roman russe ».

Désormais, chaque actif a ses exigences : la vitamine C pure nécessite un pH acide, la niacinamide préfère les milieux plus neutres… En associant les marques, “la peau du consommateur devient le petit laboratoire final”.

La recommandation judicieuse est d’appliquer de la texture la plus légère à la plus dense, de laisser quelques minutes entre les couches et d’observer : si le SPF bouge ou pilule, cette association ne fonctionne pas. « Comme dans la vie », confesse notre expert en formulation.

Soyez prudent avec les mélanges

Morales Raya recommande de combiner filtre et antioxydants. “Le photoprotecteur ne bloque jamais 100 % du rayonnement, presque personne n’en applique une quantité suffisante et il y a une exposition accidentelle constante – fenêtres, mouvements, promenades – qui s’additionne”, souligne-t-il. Là, l’antioxydant gère le stress oxydatif résiduel que le filtre peut manquer.

Les choses changent au cours de ces (pas quelques) jours d’exposition intense au soleil. “Surtout à la plage ou à la piscine, l’idéal est d’avoir une peau propre et uniquement de la crème solaire”, explique Núñez. Il donne trois raisons : « Le sérum peut contenir des ingrédients qui réagissent en cas d’exposition intense ; Les cosmétiques (à l’exception des crèmes solaires elles-mêmes) ne sont pas testés en simulant ce contexte ; et appliquer un produit en dessous du SPF peut altérer la stabilité des filtres, leur durabilité et leur adhésion.

Réappliquer ou enduire ?

Il n’est pas nécessaire de reconstituer également l’antioxydant toutes les deux heures. «Le réappliquer sur de la sueur, du sable ou du maquillage n’ajoute pas grand-chose et détériore la texture. Le héros de la réapplication est le photoprotecteur, pas le sérum au complexe messianique”, explique Álvarez-Bautista.

Morales Raya ajoute que la protection solaire avec des antioxydants simplifie la routine et améliore la cohérence, « exactement ce que la plupart des gens échouent ». Un sérum indépendant permet en revanche des concentrations plus élevées et des formules plus spécifiques, intéressantes pour le mélasma ou le photovieillissement marqué.

Les dégâts qui ne se voient pas (mais qui existent)

Il convient de rappeler pourquoi tout cela est important. “Les dommages solaires les plus importants ne sont pas toujours visibles à l’heure actuelle et résultent des expositions quotidiennes apparemment les plus inoffensives et innocentes, comme devenir rouge en buvant un verre sur une terrasse, conduire sans protection ou travailler chaque jour près d’une fenêtre exposée au soleil”, explique la dermatologue Cristina García Millán.

Ces dommages peuvent s’accumuler pendant des années et laisser apparaître une peau apparemment saine : les rayons UVA pénètrent plus profondément que les UVB et produisent des dommages cutanés même sans brûlure, dégradant le collagène et l’élastine. “Il en résulte, avec le temps, une perte d’élasticité, des rides prématurées, une texture irrégulière, des taches et un risque accru de cancer de la peau”, prévient l’expert.

D’où l’insistance sur la cohérence, et pas seulement en « mode été ». En complément, García Millán défend la photoprotection orale : « L’extrait de fougère Polypodium leucotomos “C’est l’ingrédient actif le mieux étudié, avec les caroténoïdes et l’astaxanthine, toujours pour soutenir le système immunitaire de la peau, et jamais pour remplacer le filtre topique”, explique Millán.

La règle d’or de la protection

S’il y a une idée à retenir, Cristina García Millán la résume bien : « Une bonne protection solaire, appliquée en quantité suffisante, réappliquée correctement et accompagnée de mesures physiques, continue d’être l’outil le plus efficace pour protéger la peau à long terme. Les antioxydants sont utiles, mais ils resteront toujours un adjuvant.